¿Cuál es el acantilado más escarpado del sistema solar?

El acantilado más empinado del sistema solar es Verona Rupes, en Miranda, una luna del planeta exterior Urano. Verona Rupes es una caída recta de 12 millas (20 km). A modo de comparación, el Gran Cañón es un acantilado de 1 milla y el monte. El Everest tiene cinco millas de altura. En astrogeología, un "rupes" es una larga línea de acantilados montañosos. Verona Rupes es un acantilado que lleva el nombre de Verona en Italia. Fue nombrado así porque Verona es el escenario de la obra de Shakespeare Romeo y Julieta, y las lunas y las características en el sistema de Urania tradicionalmente llevan el nombre de las cosas en las obras de Shakespeare.

A veces, la altura de Verona Rupes se indica incorrectamente como 5 km (3 millas), aunque su altura es obviamente mayor que esto, como muestra una mirada superficial a una imagen de la luna. El acantilado es aún más intimidante en el contexto de la pequeña luna en la que se encuentra: Miranda tiene solo 400 km (250 millas) de diámetro. Algunos cálculos aritméticos simples muestran que Verona Rupes es un acantilado tan profundo que corta el 4% de la superficie de la luna. ¡Un acantilado similar en la Tierra tendría 1,000 millas de profundidad!

El acantilado más alto del sistema solar no es la única cosa inusual que se encuentra en la superficie de Miranda. Toda la superficie es extraña y desordenada, con tantos rasguños profundos que parece que alguien la tiró en una licuadora. Los científicos creen que este patrón se debe a la intensa actividad tectónica en el pasado de Miranda, causada por el calentamiento de las mareas en su núcleo a medida que cambiaba su órbita. Una hipótesis anterior, pero ahora ampliamente descartada, fue que en algún momento en el pasado de Miranda, fue golpeado por uno o más asteroides con tanta fuerza que el planeta entero fue destruido, solo para condensarse nuevamente después de unos años o décadas. Aunque es una hipótesis que suena fantástica, los científicos ahora la consideran poco probable.

Muchos quieren saber: si saltaras de la cima de Verona Rupes, ¿sobrevivirías? La respuesta es posiblemente sí, si incluyó algo de relleno o bolsas de aire. Debido a la baja gravedad de la pequeña luna, caer al fondo llevaría unos 12 minutos. El paracaidista llegaría al fondo a una velocidad de aproximadamente 200 km / h (125 mph), aproximadamente la de un automóvil muy rápido. Rodeado por una gran bola inflada, esto podría sobrevivir. El tamaño no ayudaría a frenar su descenso: sin una atmósfera, no habría fricción de aire.

Verona Rupes fue descubierta por la sonda Voyager 2 durante su sobrevuelo de Urano en enero de 1986. Esta característica de superficie es demasiado pequeña y distante para ser resuelta con los telescopios actuales.