¿Cuál es la estructura de la tierra?

La estructura de la Tierra está en capas, y comúnmente se divide en cuatro partes: la corteza de silicato, el manto viscoso, el núcleo externo líquido de hierro y níquel y el núcleo interno sólido de hierro y níquel. Ocasionalmente, el manto se subdivide en el manto interno y externo, según las diferencias en el tipo de roca, temperatura, densidad y viscosidad. La corteza, que es la única parte de la Tierra que es relativamente fría y completamente sólida, representa menos del 1% de su volumen total.

La primera parte de la estructura de la Tierra, la corteza, consiste en roca enfriada que flota sobre el manto viscoso. El grosor de la corteza varía principalmente dependiendo de si es oceánica (5 km (3 millas) a 10 km (6 millas) de espesor) o continental (30 km (20 millas) a 50 km (30 millas) de espesor). La corteza oceánica está compuesta de rocas densas como el gabro, el basalto y la diabasa, mientras que la corteza continental está formada por rocas algo más ligeras como el granito. El agujero más profundo jamás excavado por los humanos en la corteza es de 11,26 km (7,62 millas), aproximadamente un tercio del camino hacia el manto.

Debajo de la corteza está el manto, cuya parte más superficial está formada por rocas como olivino, piroxenos, espinela y granate, mientras que las partes más profundas están hechas de minerales polimorfos de alta presión con una composición elemental similar a la roca de arriba. El manto es un sólido plástico que fluye lentamente a lo largo de milenios, creando corrientes de convección similares a las observadas cuando la pasta se pone en agua hirviendo, solo que a una velocidad mucho más lenta. Estas corrientes de convección pueden crear puntos calientes volcánicos y causar deriva continental. El manto es la parte más gruesa de la estructura de la Tierra, aproximadamente ~ 2,890 km de espesor (1,800 millas), y constituye el 70% del volumen de la Tierra. Los científicos han aprendido mucho sobre el manto al estudiar la forma en que afecta las ondas sísmicas que lo atraviesan.

Las partes más centrales de la estructura de la Tierra son el manto externo e interno. El núcleo externo está hecho de hierro fundido y níquel. A esta profundidad, la temperatura es suficiente para fundir hierro y níquel, pero la presión no es suficiente para forzarlo a solidificarse. El núcleo externo contiene la gran mayoría del hierro y el níquel del planeta, que se hundió hasta el núcleo cuando la Tierra estaba en proceso de formación hace unos 4.600 millones de años. Se cree que las corrientes de Foucault en el núcleo externo generan el campo magnético de la Tierra. El núcleo interno tiene una composición similar al núcleo interno, pero la presión allí es suficiente para hacerlo sólido. Las temperaturas en el núcleo interno pueden exceder las de la superficie del sol.