¿Cuál es la estructura de la vitamina K?

La vitamina K es una vitamina esencial que el cuerpo usa en el proceso de coagulación de la sangre, y la estructura de la vitamina K depende de su forma química. Existen tres formas principales de esta vitamina, conocidas como vitaminas K1, K2 y K3. K1 y K2 ocurren naturalmente y se pueden encontrar en alimentos como las espinacas, mientras que K3 es una forma sintética. Las tres formas contienen un componente estructural conocido como menadiona, un compuesto orgánico que contiene carbono, hidrógeno y oxígeno.

La estructura básica de la vitamina K consiste en un complejo de menadiona unido a una cadena de átomos conocida como cadena lateral. La cadena lateral está compuesta de átomos de hidrógeno y carbono y varía en longitud y forma según el tipo de vitamina K. Las variaciones en la cadena lateral hacen que las diferentes formas de vitamina K se comporten de diferentes maneras, pero todas las formas de la vitamina utilizan mismo mecanismo básico para ayudar a las proteínas a formar coágulos sanguíneos. La menadiona, no la cadena lateral, es el grupo funcional o la parte de la estructura química de la vitamina K que determina sus propiedades.

El componente menadiona de la estructura de la vitamina K puede visualizarse como dos anillos cerrados de átomos de carbono unidos entre sí. En el exterior de los anillos, los átomos de carbono están unidos a átomos de hidrógeno junto con un grupo externo de carbono / hidrógeno. Dos átomos de oxígeno están unidos a átomos de carbono opuestos en uno de los anillos. La estructura contiene, en general, 11 átomos de carbono, ocho átomos de hidrógeno y dos átomos de oxígeno. En las vitaminas K1 y K2, un extremo de todo el complejo está vinculado a la cadena lateral.

La vitamina K1 se puede encontrar en vegetales de hoja y otros alimentos como frijoles y algunos tipos de carne. Químicamente, también se conoce como filoquinona. Las bacterias en el intestino modifican la estructura de la vitamina K1 en K2, o menaquinona. La principal diferencia entre las dos formas está en la estructura de la cadena lateral.

La vitamina K3 no incluye una cadena lateral, sino que existe solo como menadiona. Como es un componente esencial de la estructura de la vitamina K, la menadiona o K3, puede usarse como precursor de otras formas de la vitamina. Por ejemplo, el cuerpo humano puede convertir K3 en K2. A pesar de esto, el uso de vitamina K3 como suplemento dietético está prohibido en algunos países debido a sus efectos potencialmente tóxicos.