¿Qué es el sistema de tres dominios?

El sistema de tres dominios es un método para clasificar la vida celular que inicialmente propuso Carl Woese en 1990. Si bien el sistema de tres dominios se encontró con cierta oposición inicial, desde entonces se ha aceptado ampliamente, gracias a los descubrimientos científicos que han respaldado la propuesta de Woese . Bajo el sistema de tres dominios, toda la vida celular se puede dividir en tres dominios: Archaea, Bacteria y Eukaryota, y cada dominio se puede dividir en reinos, phyla, clases, etc.

Este sistema de clasificación distingue entre organismos eucariotas, organismos que tienen células que incluyen un núcleo, y dos tipos de organismos procariotas, organismos con células que carecen de núcleo. Inicialmente, Archaea y Bacteria se agruparon como procariotas, aunque cada grupo tenía su propio reino. Woese argumentó que Archaea y Bacteria eran tan distintas que en realidad pertenecían a dominios separados, no solo a reinos separados.

Las diferencias entre Archaea y Bacterias tienen que ver principalmente con la genética compleja. Cuando Woese publicó por primera vez su propuesta, la investigación genética parecía sugerir que los dos reinos descendían de un antepasado común y que eran lo suficientemente similares como para no requerir dominios separados. Como resultado, el sistema de tres dominios fue visto inicialmente con escepticismo.

Sin embargo, investigaciones posteriores indicaron que Woese tenía razón y que estos organismos eran tan genéticamente distintos que necesitaban sus propios dominios. Las arqueas y las bacterias son ambas procariotas, pero sus estructuras celulares son marcadamente diferentes y tienen un ARN ribosómico muy distinto, lo que indica que estos dominios divergieron hace mucho tiempo y no están relacionados en gran medida. El sistema de tres dominios para clasificar organismos parece ser más preciso que los sistemas anteriores ahora que se ha descubierto evidencia para apoyarlo.

Dentro de Archaea, solo hay un reino, también llamado Archaea. El dominio Bacteria también alberga un solo reino, conocido como Bacteria. La eucariota se puede dividir en cuatro reinos: animales, plantas, hongos y protistas. Dentro de cada dominio, hay una gran diversidad de vida, que abarca desde Archaea extremófilas que prosperan en entornos que matarían a la mayoría de las otras vidas en la Tierra hasta frágiles orquídeas tropicales en el reino vegetal.

Este sistema es especialmente importante para las personas que estudian organismos procariotas, ya que el sistema de tres dominios subraya la diferencia entre las bacterias y las arqueas. Los investigadores generalmente se especializan en uno u otro, utilizando la investigación genética para aprender más sobre los organismos que estudian. Algunas personas todavía usan el sistema de dos imperios, que divide la vida celular en Prokaryota y Eukaryota, y luego en los respectivos reinos, pero esto se está volviendo cada vez más raro.