¿Qué es la galaxia triangular?

La Triangulum Galaxy es una galaxia de tamaño medio ubicada aproximadamente a 3 millones de años luz de distancia en la constelación Triangulum, el triángulo. Es el objeto más distante visible a simple vista, y solo se puede ver en cielos muy oscuros. También conocido como Messier 33 o NGC 59, Triangulum a veces se conoce incorrectamente como la Galaxia del Molinillo, pero otra galaxia más grande ya lleva este nombre. Triangulum a veces se confunde con NGC 752, un cúmulo abierto cercano con mayor luminosidad desde nuestro punto de vista.

Los brazos de Triangulum solo se extienden alrededor de media vuelta alrededor de la galaxia como máximo, dándoles a los brazos un "factor de giro" similar a los de la Vía Láctea. Triangulum es miembro del Grupo Local de galaxias unidas gravitacionalmente, las más grandes son la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda. La cercana galaxia enana de Piscis puede ser una galaxia satélite de Triangulum, y el propio Triangulum puede ser un compañero gravitacional de Andrómeda. De un par de docenas de galaxias en el Grupo Local, Triangulum, la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda son las únicas tres galaxias espirales. Triangulum está más cerca de Andrómeda que de la Vía Láctea, estando separado de esta última por solo un millón de años luz.

Aunque la galaxia Triangulum es visible a simple vista en condiciones ideales, ningún observador pre-telescópico nota su existencia. Esto puede deberse a que las galaxias tienden a ser más borrosas e indistintas que las estrellas y los planetas, sin mencionar que son mucho menos luminosas.

La Triangulum Galaxy es conocida por tener una de las regiones H II más fantásticas de cualquier galaxia conocida, con un diámetro de 1500 años luz. Una región H II es una gran nube de gas ionizado que sirve como vivero estelar. Las estrellas se crean en porciones densas de regiones H II llamadas glóbulos de Bok, después del astrónomo que primero teorizó que eran los lugares de nacimiento de las estrellas.