¿Qué es el efecto Tyndall?

El efecto Tyndall ocurre cuando las partículas dentro de un coloide o suspensión dispersan la luz que atraviesa. La intensidad de la dispersión es un resultado directo del tamaño de las partículas coloidales; Como tienen aproximadamente el tamaño de una sola longitud de onda de luz, el efecto Tyndall es mucho más intenso que un efecto similar conocido como dispersión de Rayleigh. La aplicación práctica más común del efecto es la detección de coloides y partículas ultramicroscópicas. El efecto Tyndall también se puede utilizar para detectar luz que de otro modo sería invisible a simple vista.

Una demostración común del efecto Tyndall implica la creación de un coloide transparente, como los a base de agua, dentro de un vidrio transparente. Cuando un rayo de luz atraviesa el vidrio, el rayo mismo se delinea clara y visiblemente dentro del coloide. Esto es el resultado de las longitudes de onda más largas que pasan a través de la sustancia, mientras que las longitudes de onda más cortas de la luz se dispersan, reflejando la luz más corta de vuelta al espectador. En algunos casos, la dispersión puede alterar el color percibido de un coloide. La harina mezclada con agua, por ejemplo, aparecerá azul cuando se prepara como coloide; El mismo efecto se logra en los iris de los individuos de ojos azules.

El efecto Tyndall se puede usar de manera confiable para detectar coloides y, por extensión, pequeñas partículas dentro de los coloides. Los microscopios convencionales tienen dificultades para capturar imágenes de partículas de un tamaño menor a 0.1 micras, por lo que es un desafío determinar si una sustancia en particular es un coloide o una solución verdadera. Si un haz de luz se dispersa al pasar a través de una sustancia clara, los observadores pueden confirmar la presencia de partículas y determinar que la sustancia es coloide. Este principio ha llevado al desarrollo de ultramicroscopios, que permiten a los científicos observar partículas que son invisibles incluso con la ayuda de un microscopio tradicional. La misma prueba se puede utilizar para obtener una idea del tamaño de las partículas dentro del coloide y su densidad.

El efecto también se puede utilizar para detectar luz invisible. Dado que el efecto Tyndall dispersa la luz de una longitud de onda más corta, es posible hacer que la luz infrarroja sea visible al pasarla a través de un coloide. Esto se puede lograr soplando humo u otro coloide gaseoso sobre un área sospechosa. Las partículas dispersarán las longitudes de onda rojas más cortas y visibles, permitiendo a los observadores ver un haz de luz roja. El haz será más visible cuando se ve desde un ángulo perpendicular a la trayectoria de la luz.