¿Qué es el estímulo incondicionado?
El estímulo incondicionado es algo que naturalmente provoca una respuesta de un organismo. El término proviene del condicionamiento clásico, un tipo de procedimiento psicológico primero estudiado sistemáticamente por Ivan Pavlov. El estímulo incondicionado es fundamental para un experimento de condicionamiento; Es la cuña utilizada por el investigador para comenzar a intervenir en el comportamiento.
Supongamos que William llora cada vez que alguien lo insulta. Según la teoría del condicionamiento clásico, esta respuesta podría explotarse mediante la asociación sistemática de insultos con algún otro estímulo. Por ejemplo, si cada vez que el torturador insulta a William, el torturador también le muestra una imagen de un unicornio, William eventualmente puede ser condicionado a llorar al ver imágenes de unicornios.
En este ejemplo, el insulto es el estímulo incondicionado. Cuando William llora en respuesta al insulto, este comportamiento se llama respuesta incondicionada. Este comportamiento se basa en una reacción observada como válida para William antes del comienzo del experimento. El nuevo estímulo, una imagen de un unicornio, es un estímulo condicionado. Si William ahora llora cada vez que ve una imagen de un unicornio, este comportamiento se llamaría una respuesta condicionada.
El ejemplo prototípico del condicionamiento clásico es, por supuesto, el experimento de Pavlov con perros. En el más famoso de estos experimentos, Pavlov tocaría una campana antes de alimentarlos. Los perros salivaron naturalmente al exponerse a la comida; Con el tiempo, comenzaron a salivar después de escuchar solo la campana. En este experimento, la comida es el estímulo incondicionado porque naturalmente produce salivación. La campana es el estímulo condicionado; la salivación pasa de ser una respuesta incondicionada a una condicionada cuando los perros la exhiben en respuesta a la campana en lugar de la comida.
El condicionamiento clásico está relacionado con, pero es distinto de, otro procedimiento psicológico llamado condicionamiento operante. En el condicionamiento operante, el comportamiento se modifica recompensándolo o castigándolo después de que se realiza. Darle un regalo a un perro cuando realiza un truco a pedido es un ejemplo de este tipo de condicionamiento.
Estrictamente hablando, no hay estímulo incondicionado en el condicionamiento operante. Sin embargo, el refuerzo que se le da a un animal después de que realiza un comportamiento es un análogo cercano al estímulo no condicionado, porque se basa en alguna respuesta preexistente conocida. Las recompensas, como un regalo para perros, no serían suficientes para el condicionamiento operante si no complacieran intrínsecamente al perro. Del mismo modo, el castigo no desalentaría el comportamiento a menos que ya produjera dolor incondicionalmente.