¿Qué es el índice de viscosidad?

El Índice de Viscosidad (VI) es una escala utilizada para medir cuánto cambia la viscosidad o resistencia al flujo de un aceite dependiendo de su temperatura. En términos generales, cuanto menos cambie, en un rango de temperaturas, mejor. La escala del índice de viscosidad es de naturaleza numérica, siendo cero el más susceptible a los cambios en la viscosidad. Es una base frecuente de comparación en la industria del petróleo automotriz, y a menudo se abrevia como VI.

A medida que el aceite se calienta, su capacidad para proporcionar una lubricación efectiva disminuye. A medida que esto disminuye, aumentan la fricción y el calor, lo que puede conducir a fallas mecánicas. Por lo tanto, cuanto más tiempo un aceite pueda retener su viscosidad óptima, más efectivamente lubricará un motor y evitará daños. De esta manera, el índice de viscosidad puede ser una forma útil de juzgar la calidad general de un aceite, y es una información esencial al seleccionar un aceite para uso pesado que implique grandes variaciones de temperatura.

El índice de viscosidad de un aceite se basa en su viscosidad medida a 100 ° F (40 ° C) y 210 ° F (100 ° C), que se aproximan a las temperaturas presentes en un motor cuando se enciende por primera vez, y luego después de él se ha calentado Cuanto menor es la variación, mayor es el puntaje en el índice. Desde el desarrollo del índice de viscosidad como herramienta comparativa, la tecnología del petróleo ha mejorado y ha superado la escala original, que solo llegó a 100.

Los mejores aceites sintéticos modernos, es decir, artificiales, pueden calificar más de 400 en la escala, mientras que los aceites a base de petróleo pueden superar de manera similar la marca de 100. Para facilitar la comparación, la escala a veces se divide en varias categorías amplias, con aceites clasificados por debajo de 35 clasificados como 'Bajo VI'; los que puntúan entre 35 y 80 como 'Medio VI'; aceites entre 80 y 110 clasificados como 'Alto VI' y aquellos por encima de 110 clasificados como 'Muy alto VI'.

Sin embargo, hay inconvenientes en un alto índice de viscosidad. Para lograr puntajes de VI muy altos, los fabricantes de aceite generalmente inyectan aditivos diseñados específicamente para resistir los efectos del cambio de temperatura. Hay un límite para la cantidad de estos aditivos que se pueden agregar, sin afectar las otras propiedades deseables del aceite.

Quizás lo más importante es que los aditivos tienden a quemarse bajo presión. Esto puede dejar al aceite incapaz de resistir el adelgazamiento y, en última instancia, incapaz de proteger el motor a altas temperaturas. Como resultado, el índice de viscosidad no debería ser el único factor decisivo al elegir qué aceite usar, aunque sigue siendo un dato muy útil.