¿Qué es el ARN total?

El ácido ribonucleico (ARN) es un polímero involucrado en la síntesis de proteínas, la replicación génica y la replicación del ácido desoxirribonucleico (ADN). Un polímero es una molécula hecha de cadenas lineales, por lo que el ARN es una cadena lineal hecha de ribonucleótidos. Cada molécula de ribonucleótido consiste en una base de nitrógeno con un grupo fosfato y ribosa. El ARN total se refiere al ARN que se extrajo o aisló de células o tejidos con el propósito de mapeo genético. Este tipo de ARN completo puede aislarse de organismos unicelulares, tejido animal, tejido vegetal, levadura y hongos.

El ARN total se extrae de células y tejidos durante un proceso llamado aislamiento de ARN. La disrupción celular es el primer y más importante paso en este proceso, y las células pueden ser interrumpidas por medios mecánicos, como la homogeneización, o mediante la adición de enzimas. Las enzimas descomponen químicamente el recubrimiento o la cápsula de una célula para que se pueda aislar el ARN total. Durante el aislamiento del ARN total, los lípidos, las proteínas y el ADN se eliminan del ARN para que quede en su forma más pura.

Hay varias diferencias entre el ARN y el ADN, aunque los dos nucleótidos se unen para formar cadenas. El ARN es un polímero de cadena sencilla, mientras que el ADN es bicatenario. Además, el ADN contiene desoxirribosa mientras que el ARN contiene solo ribosa.

Aunque la estructura más básica del ARN es una cadena, el ARN puede tener estructuras secundarias y terciarias. Las estructuras secundarias a menudo son helicoidales e incluyen horquillas, bucles y formas similares a nudos. Las estructuras terciarias son las más complejas y ocurren cuando los nucleótidos distantes interactúan entre sí. Los científicos usan estas estructuras para comprender y determinar las funciones de diferentes moléculas de ARN.

Una vez que se sintetiza una molécula de ARN durante la transcripción, debe someterse a procesamiento antes de que esté lista para realizar su función prevista. El procesamiento implica la alteración de segmentos o hebras de nucleótidos específicos. Las moléculas de ARN con diferentes funciones tienen diferentes nombres. Por ejemplo, el ARN mensajero (ARNm) recibe su nombre porque es responsable de transferir el código genético del ADN a los ribosomas utilizados durante la síntesis de proteínas.

La síntesis de proteínas, que se conoce científicamente como traducción, requiere dos tipos adicionales de ARN además del ARNm. El ARN de traducción, o las moléculas de ARNt, adaptan los nucleótidos dentro del ARNm a los aminoácidos durante la traducción. La molécula de ARN que es responsable de unir los ribosomas a las cadenas de proteínas en crecimiento se llama ARNr. Se requiere que los tres tipos principales de ARN estén presentes para múltiples funciones de ARN. Además, la mayoría de los tipos menos comunes de ARN desempeñan un papel en la traducción al realizar funciones esenciales en el núcleo y el citoplasma.