¿Qué es la estimulación magnética transcraneal?

La estimulación magnética transcraneal (EMT) es una técnica relativamente reciente tanto para el tratamiento de trastornos cognitivos como la depresión o las alucinaciones auditivas, como para la investigación del cerebro. Funciona mediante el uso de un campo magnético inductivo, similar a un detector de metales pero significativamente más potente, para excitar las neuronas eléctricamente.

El primer estudio exitoso de TMS se llevó a cabo en 1985, haciendo el campo relativamente reciente dentro de la ciencia médica. TMS parece prometedor como una alternativa a la terapia electroconvulsiva mucho más invasiva. El TMS es capaz de ser dirigido con una precisión de varios milímetros, y está diseñado solo para investigar la superficie misma del cerebro: la corteza. Sin embargo, debido a que muchas funciones cognitivas se encuentran en la corteza, esto no es una limitación seria.

La investigación está en curso y la comunidad científica tiene grandes esperanzas para TMS, con experimentos preliminares que incluso sugieren que podría usarse un día para construir una máquina que induzca rápidamente el sueño REM, dando el equivalente rejuvenecedor de una noche completa de sueño en solo dos o tres horas. . Los estudios doble ciego también han demostrado que es eficaz en el tratamiento de la depresión y las migrañas.

Hasta mayo de 2007, se han publicado más de 3.000 estudios sobre TMS, con resultados terapéuticos positivos que van desde tratamientos del síndrome de estrés postraumático hasta tinnitus (un zumbido persistente en los oídos). Las aplicaciones de TMS en la corteza visual pueden producir fosfenos bajo demanda. Los fosfenos son las pequeñas manchas de luz de color que ves cuando te frotas los ojos.

Hay dos tipos principales de TMS: TMS de pulso simple o emparejado, y TMS repetitivo (rTMS). El TMS repetitivo implica múltiples sesiones durante días o semanas, y es distinto porque puede inducir cambios a largo plazo en el cerebro. El pulso único TMS solo funciona mientras se aplica el campo magnético, lo que limita su uso para la terapia pero proporciona una herramienta de investigación intrigante. Se ha encontrado que las aplicaciones selectivas de TMS aumentan temporalmente la capacidad artística en algunos pacientes, similar a los casos que involucran a autistas-sabios. Como tal, TMS a veces se comercializa como una tecnología "sabia a pedido" y puede tener aplicaciones en la mejora de la inteligencia, aunque se requiere una investigación mucho más cuidadosa para investigar esto.

Una de las principales limitaciones en la implementación más amplia y la investigación adicional que implica TMS es que la tecnología es relativamente costosa. Se requieren numerosos bancos de condensadores para almacenar y liberar la energía necesaria para aplicar la herramienta de manera efectiva. La mayoría de los sistemas cuestan entre $ 25,000 y $ 100,000 dólares estadounidenses, aunque hay proyectos "TMS abiertos" que trabajan para construir sistemas por menos de $ 1,000 USD, dentro del presupuesto del aficionado o experimentador independiente.