¿Qué es el tratamiento de aguas residuales?

El tratamiento de aguas residuales es el proceso de extracción de aguas residuales y su adecuación para su descarga al medio ambiente. Las aguas residuales pueden formarse mediante una variedad de actividades, que incluyen lavar, bañarse y usar el baño. La escorrentía del agua de lluvia también se considera agua residual. No importa de dónde provenga, esta agua está llena de bacterias, productos químicos y otros contaminantes. El tratamiento de aguas residuales reduce los contaminantes a niveles aceptables para que sea seguro descargarlos al medio ambiente.

En uso general, hay dos tipos de sistemas de tratamiento de aguas residuales: una planta de tratamiento biológico y una planta de tratamiento físico / químico. La mayoría de los hogares y las empresas crean desechos que pueden descomponerse por medios naturales. Las plantas de tratamiento biológico utilizan bacterias y otras materias biológicas para descomponer los desechos. Las aguas residuales industriales pueden contener productos químicos que pueden dañar el medio ambiente, por lo que se necesita una planta química para tratar estos desechos. Las plantas de tratamiento físico / químico de aguas residuales utilizan procesos físicos y reacciones químicas para tratar las aguas residuales.

Una planta de tratamiento biológico de aguas residuales, como una planta de tratamiento municipal, utiliza varios tanques para tratar las aguas residuales que ingresan. Primero, las aguas residuales se filtran para eliminar objetos que se eliminan fácilmente, algunos de los cuales podrían arruinar la maquinaria de la planta de tratamiento. Luego, las aguas residuales se llevan a una cuenca de sedimentación primaria donde la materia puede flotar o hundirse en el tanque. El agua restante se envía luego al tanque de tratamiento secundario donde la materia biológica, como las bacterias, elimina gran parte de la materia suspendida restante.

Las sustancias que se eliminan durante el tratamiento del agua se denominan fangos. Este lodo se trata y puede usarse como fertilizante o en la recuperación de tierras, o se enviará para su relleno o incineración. Para tratar el lodo, los profesionales de gestión de residuos pueden utilizar la digestión anaerobia, la digestión aeróbica o el compostaje. La diferencia entre la digestión anaeróbica y la aeróbica es que las digestiones aeróbicas ocurren en presencia de oxígeno, mientras que la digestión anaeróbica no. En el compostaje, el lodo se mezcla con carbono antes de ser introducido en la bacteria para su digestión.

Después del tratamiento secundario, el agua se envía a través del tratamiento terciario. Este tratamiento es la última etapa antes de que el agua pueda liberarse al medio ambiente y generalmente termina con un paso de desinfección. Este paso es en realidad un tratamiento químico en un entorno de tratamiento biológico. El agua tratada, llamada efluente , se elimina en el medio ambiente. Esta agua recuperada también se puede usar en fuentes y para regar céspedes.

El tratamiento físico / químico de las aguas residuales comienza con la eliminación de sólidos en suspensión de las aguas residuales. El agua se bombea a grandes tanques donde la materia se deposita o se hunde, como en una planta de tratamiento biológico. Al igual que en una planta de tratamiento biológico, este proceso puede ser ayudado por agitadores que mezclan el agua y hacen que las partículas pequeñas se unan en partículas más grandes. En una planta física / química, este proceso también puede ser ayudado por la adición de floculantes, un químico que forma partículas más grandes. El aire disuelto también se puede utilizar para ayudar en la eliminación de partículas.

Los procesos químicos incluyen productos químicos añadidos para precipitar materiales disueltos. Los productos químicos como el cloro también se pueden usar para convertir los cianuros en dióxido de carbono y nitrógeno. Los productos químicos orgánicos también se pueden oxidar agregando ozono o peróxido de hidrógeno. Los productos químicos en las aguas residuales también se pueden descomponer mediante el uso de luz ultravioleta. Las plantas de tratamiento municipales también pueden usar tratamientos químicos para eliminar materiales como el fósforo de las aguas residuales.