¿Qué es el xenón?
El xenón es un elemento químico clasificado entre los gases nobles. Al igual que otros gases nobles, aparece en pequeñas cantidades en la atmósfera de la Tierra, y también está presente en varios minerales y también en algunos compuestos. Como el xenón es bastante costoso, no se usa ampliamente, aunque existen varias aplicaciones prácticas para el elemento. Muchas personas están familiarizadas con el xenón porque se usa en lámparas de flash para fotografía.
El descubrimiento de los gases nobles y sus propiedades fue un proceso largo. Comenzó con Henry Cavendish, quien se dio cuenta en la década de 1700 de que, además de nitrógeno y oxígeno, el aire contenía una fracción adicional. Los experimentos en esta fracción finalmente produjeron una variedad de los llamados "gases nobles", que al principio se consideraron extremadamente raros. De hecho, algunos gases nobles existen en gran abundancia tanto en la Tierra como en el universo en general.
El xenón fue descubierto en 1898 por Morris William Travers y William Ramsay. Los dos hombres también identificaron criptón y neón al mismo tiempo. El nombre "xenón" se toma del griego xenos , que significa "extraño o extraño", mientras que criptón se toma de la palabra "oculto" y neón significa "nuevo". Se supone que todos estos nombres son referencias a cómo difícil fue aislar y describir estos elementos.
En forma gaseosa, el xenón es inodoro e incoloro. El gas se identifica con el símbolo Xe en la tabla de períodos, y su número atómico es 54. Al igual que otros gases nobles, el xenón es relativamente estable, aunque es menos no reactivo que algunos gases nobles. Aparece en varios compuestos, algunos de los cuales se vuelven tóxicos debido a la oxidación, y cuando se expone a la electricidad, el xenón se vuelve azul característico. Al igual que otros gases nobles, el xenón actuará como asfixiante en grandes concentraciones. También hará que la voz de alguien se profundice cuando se inhala, aunque esto puede ser peligroso y no se recomienda.
Además de aparecer en la atmósfera y en algunos minerales, el xenón también se puede encontrar en los gases que rodean las aguas termales. Para extraer el xenón para uso comercial, las empresas usan destilación fraccionada. La destilación fraccionada implica enfriar el aire hasta que se convierte en un estado líquido, y luego capturar cada elemento a medida que se calienta lo suficiente como para volver a un estado gaseoso. Dado que diferentes elementos se convierten a diferentes temperaturas, el proceso de destilación separa perfectamente todos los elementos componentes. Una vez extraído, el xenón se puede usar en la iluminación o en la formación de compuestos e isótopos útiles.