¿Qué era el Apolo Uno?

Apollo One fue el nombre de la primera misión espacial planificada de Apollo / Saturno que terminó trágicamente durante un ejercicio de entrenamiento el 27 de enero de 1967. Apollo fue el nombre dado a las misiones que siguieron a las Misiones de Mercurio. Estas misiones fueron un intento de enviar vehículos espaciales tripulados para aterrizar en la luna, aunque se suponía que Apollo One era simplemente una misión de prueba para evaluar las habilidades proyectadas del cohete Saturno y el módulo de comando recientemente diseñado. Desafortunadamente, este primer intento en una Misión Apolo fue desastroso y resultó en la muerte de tres amados astronautas: Virgil Grissom, Ed White y Roger Chafee.

El lanzamiento del Apollo One fue planeado para febrero de 1967, y los tres astronautas simplemente participaban en una prueba que determinaría la capacidad del Apollo One para funcionar con energía interna, llamada prueba de "desconexión". Un repentino incendio en la cabina envolvió rápidamente el módulo de comando en el que Grissom, White y Chafee fueron sellados. Los astronautas no pudieron abrir la escotilla, que se abrió hacia adentro en lugar de hacia afuera, y rápidamente fueron asesinados en las llamas.

La causa del incendio en el Apolo Uno fue el resultado de varias cosas. Primero, el Apolo Uno era un ambiente de oxígeno puro, que ignoraba la naturaleza inflamable del oxígeno. En segundo lugar, una chispa en el cableado no aislado del módulo de comando fue suficiente para provocar un incendio incontrolable. También había muchos artículos inflamables a bordo del Apollo One, incluido Velcro, que rápidamente permitió que el fuego se extendiera. El fuego se extendió tan rápido y rápido que los astronautas no tuvieron oportunidad de escapar.

El desastre del Apolo Uno fue desalentador para muchos en el programa espacial. Lo que puede ser más desalentador es la afirmación de que podría haberse evitado. En 1961, el cosmonauta ruso Valentin Bondarenko murió en un accidente similar. Esto se ocultó al público y especialmente a los EE. UU. Debido a la "carrera" para llegar a la luna, y porque los soviéticos no querían que nadie supiera sobre sus fracasos. Algunos sostienen que si las relaciones soviéticas / estadounidenses hubieran sido mejores, los EE. UU. Podrían haber sido conscientes de la potencial mortalidad de un ambiente de oxígeno puro como el del Apolo Uno.

A pesar de la pérdida de tres hombres valientes, Apollo One se usó mucho como se pretendía: revisar las naves espaciales de las misiones Apollo para mayor seguridad de los astronautas. Los cambios incluyeron mezclar oxígeno con nitrógeno, reducir los materiales inflamables en la nave espacial, corregir más de 1000 problemas de cableado, aislar las tuberías y el cableado, y rediseñar la puerta de la escotilla para que se abra hacia afuera. La NASA cree que algunos de estos cambios fueron fundamentales para llevar a la tripulación del Apollo Thirteen a casa de forma segura, a pesar de los problemas mecánicos significativos. Si el mismo módulo Apollo One se hubiera utilizado para la misión Apollo Thirteen, seguramente habría resultado en la muerte de esa tripulación.