¿Qué era mir?

Mir, que significa "paz" y "mundo" en ruso, fue una de las estaciones espaciales más exitosas de finales del siglo XX. Lanzado el 19 de febrero de 1986, Mir representó la ocupación humana continua más larga del espacio, con una tripulación de 3-6 durante solo ocho días menos de diez años. En su punto más concurrido, la estación espacial retuvo a seis astronautas durante un período de tres semanas. Durante toda su existencia, la estación recibió a más de 130 astronautas.

Mir fue una estación lanzada después de la experiencia de aprendizaje de la URSS con las estaciones espaciales de Salyut, que había estado plagada de varios problemas. Antes del lanzamiento, Mir requirió un año inesperado de reelaboración de cables en un ambiente de sala limpia. El Partido Comunista apresuró la órbita de la estación espacial para que pudiera anunciarse en un próximo congreso. Esta circunstancia significó que los módulos de lanzamiento para entregar la tripulación y los suministros a la estación no estuvieron disponibles hasta aproximadamente un mes después del lanzamiento.

Leonid Kizim y Vladimir Solovyov fueron los primeros en atracar con Mir, comenzando el 15 de marzo de 1986 y permaneciendo en Mir durante 51 días. Arrancaron la estación e hicieron algunas primeras pruebas y experimentos. Después de su estadía, viajaron a la otra estación espacial soviética en órbita, Salyut 7, y permanecieron allí durante otro período de 51 días. Después de agarrar equipo científico por valor de 400 kg, regresaron a Mir, se quedaron durante tres semanas y luego descendieron a la Tierra.

Durante los siguientes diez años, muchas docenas de rusos, y más tarde, numerosos estadounidenses, visitaron a Mir. Es probablemente la estación espacial más exitosa hasta ahora, aunque la Estación Espacial Internacional está alcanzando rápidamente muchos de los registros. A lo largo de su vida útil, se agregaron módulos adicionales a Mir. Finalmente recolectó siete módulos, con un volumen de vida de 350 m ³ . Su masa total fue de 124.340 kg (274.123 libras). Cerca de los últimos años de su vida útil operativa, se lanzó el sistema Shuttle-Mir, un esfuerzo cooperativo entre los Estados Unidos y Rusia para hacer uso de la estación. Esto inyectó fondos muy necesarios en el proyecto y sirvió como preludio de la Estación Espacial Internacional.

Mir fue desorbitado el 21 de marzo de 2001, con mucha fanfarria mediática. Algunos fragmentos de la estación cayeron cerca de la nación isleña de Fiji, en el Pacífico sur.