¿Qué fue el Período Cámbrico?

El período Cámbrico es una división importante del tiempo geológico, que se extiende desde hace aproximadamente 542 a 488 millones de años. Es el primer período en la era paleozoica más amplia. El cámbrico se caracteriza por la aparición de una amplia gama de organismos multicelulares complejos y fosilizables. Antes de esto, los organismos multicelulares se parecían más a colonias simples (esponjas y medusoides) que a animales diferenciados.

En un período que duró aproximadamente 10-20 millones de años durante el comienzo del período Cámbrico, se produjo un evento llamado explosión cámbrica, que se refiere a la aparición repentina de numerosos fósiles de animales bien conservados. Durante la explosión cámbrica, surgieron todos los principales tipos de cuerpos. El período cámbrico lleva el nombre de Cambria, un nombre más antiguo para Gales, donde se encontraron por primera vez fósiles de la era cámbrica.

El tiempo anterior al período Cámbrico se conoce como Precámbrico. Durante mucho tiempo se pensó que el período cámbrico señaló la aparición de fósiles multicelulares en general, pero los descubrimientos de la llamada biota de Ediacaran en los últimos cincuenta años han demostrado que existían organismos multicelulares antes del cámbrico. Sin embargo, estos no eran tan complejos como sus descendientes cámbricos, con quienes solo tienen conexiones débiles. Originalmente se pensó que no existían plantas terrestres durante el período Cámbrico, pero la datación molecular ha demostrado que esto no es cierto, y de hecho hubo algunas plantas terrestres primitivas desde hace 700 millones de años, y hongos que habitaban en la tierra hasta 1000 hace millones de años Muchos de estos eran simples esteras u organismos en forma de lámina.

Muchas especies importantes surgieron por primera vez durante el período Cámbrico: trilobites, braquiópodos, artrópodos (escorpiones de agua) y conodontos (los precursores de todos los vertebrados). Todos los phyla animales modernos, excepto los briozoos, un phyla del organismo de construcción de arrecifes, tenían un representante en el Cámbrico.

El período Cámbrico es la primera área geológica que se define por la presencia de ciertos fósiles en lugar de una división arbitraria basada en el tiempo. El comienzo del período se define por la aparición de trilobites, y su finalización ocurre durante los eventos de extinción del Cámbrico-Ordovícico, el primer evento de extinción importante del eón fanerozoico, un período de tiempo que abarca 542 millones de años hasta hoy. Este evento de extinción acabó con la mitad de todas las especies animales.

El período Cámbrico se puede dividir en tres períodos distintos, cada uno de unos 12 millones de años de duración: el Cámbrico Temprano, el Cámbrico Medio y el Furongiano. Después del período Cámbrico vino el período Ordovícico.