¿Cuál fue el primer depredador de Apex?

Un depredador del ápice es un depredador en la parte superior de la cadena alimentaria. Un depredador del ápice no tiene otros depredadores, excepto quizás otros miembros de su propia especie. Los depredadores de Apex han existido durante mucho tiempo, pero no para siempre. Aunque hay alguna evidencia superficial de depredación limitada durante el período Ediacarán, hace unos 570 millones de años, la depredación moderna no comenzó hasta el período Cámbrico, hace unos 542 millones de años. Durante este período, los animales desarrollaron conchas duras y otros signos de defensa contra la depredación. Los depredadores obvios comienzan a aparecer en el registro fósil.

El primer depredador del ápice conocido fue el invertebrado muy extraño, Anomalocaris (que significa "camarones anómalos"). Para el tiempo en que vivió, cuando la mayoría de los organismos no tenían más de unas pocas pulgadas de largo, Anomalocaris era enorme, con un tamaño de hasta un metro (3.3 pies). Anomalocaris tenía una cabeza grande, con dos ojos en los tallos y dos "brazos" alimentados con púas frente a su boca, que tenían 7 pulgadas de largo cuando estaban completamente extendidos. Su boca, una de las más extrañas en la naturaleza, consistía en 32 placas superpuestas dispuestas en un círculo, que se parecía a una rodaja de piña en apariencia. Estas placas estaban inclinadas con dientes de púas y se extendían hasta el esófago.

Anomalocaris tenía un modo de locomoción similar al de una sepia: tenía dos lóbulos flexibles a cada lado de su cuerpo, que ondulaba para moverse o flotar en su lugar. Este depredador del ápice tenía una gran cola en forma de abanico con forma de langosta. Inicialmente, el fósil era muy difícil de identificar, ya que tres partes de Anomalocaris se descubrieron por separado, y se pensó que estaban asociadas con diferentes organismos hasta que se encontró un yeso corporal completo.

En ese momento, la mayoría de las presas estaban pegadas al fondo del mar o deambulaban por él, aunque había varios cnidarios (parientes de las medusas) y pequeños trilobites nadando sobre el fondo del mar. Anomalocaris habría usado sus enormes ojos, entre los primeros en el registro fósil, para arrebatar a varios animales pequeños y empujarlos a su boca cavernosa. Se cree que Anomalocaris es un depredador del ápice debido a diversas adaptaciones que indican su especialización extrema como depredador y su tamaño relativamente grande. Habría consumido otros depredadores más pequeños, como sus anomalocaridos y parientes cercanos como Opabinia .