¿Qué fue la Expedición Transantártica Imperial?

La Expedición Transantártica Imperial, también conocida como Expedición de Resistencia, es una expedición antártica que ocurrió en 1914-1917. Generalmente se considera la última gran expedición de la Era Heroica de Exploración Antártica, que es la era de exploración antártica anterior a la Primera Guerra Mundial caracterizada por la falta de un transporte mecanizado efectivo y el contacto por radio con el exterior. La expedición fracasó en su objetivo de cruzar el continente antártico por tierra, pero aún es famosa por la heroica historia de supervivencia asociada a ella.

La Expedición Transantártica Imperial fue dirigida por Sir Ernest Shackleton, quien en 1908 había establecido un récord de viajar al sur más alejado de cualquier expedición. Después de la conquista del Polo por Roald Amundsen en 1911, Shackleton consideró que cruzar el Antártico era el último hito importante que quedaba, y se embarcó en el velero Endurance para este propósito. Un grupo de apoyo, el partido Ross Sea, tendría la responsabilidad de colocar depósitos de suministros en el extremo opuesto del continente para que el grupo sobreviviera al viaje de un lado a otro.

Después de cinco meses de viaje, en febrero, poco después de llegar al Mar de Weddell en la Antártida, el Endurance quedó atrapado en una bolsa de hielo y la Expedición Transantártica Imperial quedó temporalmente en espera. Shackleton esperaba que la capa de hielo a la deriva llevara el barco a la orilla, pero después de ocho meses de espera durante el invierno antártico, en octubre, la invasión de la capa de hielo aplastó el barco como una cáscara de huevo. Para entonces, los hombres habían retirado la mayoría de los suministros del barco y habían construido iglúes en el hielo. La expedición ahora estaba arruinada, y los hombres volvieron su atención hacia la supervivencia. Sin contacto por radio, flotando sobre hielo en la Antártica completamente deshabitada, ¿cómo iban a volver a la civilización?

La Expedición Transantártica Imperial fue abandonada oficialmente tras la destrucción del Endurance . Decidieron partir hacia islas cercanas con depósitos de comida conocidos, arrastrando con ellos tres botes salvavidas. Los hombres trataron de caminar sobre la bolsa de hielo, pero se estaba derritiendo bajo el calor del verano antártico, causando enormes hebillas en el hielo de hasta 10 pies (3 m) de altura. En dos días de marcha, la fiesta solo llegó a dos millas. Decidieron establecer otro campamento, "Ocean Camp" en el paquete de hielo, y siguieron recuperando suministros del Endurance , que estaba cerca, hasta que finalmente se deslizó bajo el hielo.

Lo peor estaba aún por llegar. En lugar de caminar sobre el hielo, la fiesta tuvo que esperar a que los témpanos de hielo los llevaran a donde querían estar. El témpano de hielo flotaba en varias islas, demasiado lejos para llegar caminando, ya que el progreso solo podía ser una milla al día. El verano antártico hizo que el hielo se ablandara y derritiera, casi imposible de caminar. En abril, el témpano de hielo se partió repentinamente y los hombres quedaron a la deriva con tres botes salvavidas. Viajaron a Elephant Island, en la punta de Graham Land en el norte de la Antártida. Después de varios días de peinar las costas, finalmente se localizó una estrecha playa rocosa, y los botes salvavidas aterrizaron.

Treinta hombres quedaron varados en la pequeña isla congelada y rocosa, que rara vez era visitada por nadie. Para llegar a casa, tendrían que pedir ayuda desde el sur de Georgia, un remoto puesto de caza de ballenas a 800 millas (1.300 km) a través del Océano Austral. Cinco hombres salieron en un bote salvavidas reforzado a través del mar más peligroso y tormentoso del planeta. Para resumir, casi murieron en el cruce, pero llegaron a Georgia del Sur, en el lado deshabitado de la isla. Después de una difícil caminata de 30 horas a través de la escarpada isla, que nunca antes se había hecho, llegaron al puesto de caza de ballenas de Stromness. Desde allí, viajaron a las Islas Malvinas para conseguir embarcaciones para recoger al resto de los hombres de la Isla Elefante. Después de tres intentos fallidos, Shackleton finalmente pudo rescatar a sus hombres y regresar a Londres. La Expedición Transantártica Imperial finalmente había terminado, habiendo fracasado en su objetivo, pero al menos cada hombre que participó en ella sobrevivió a la prueba.