¿Cómo eran los australopitecos?

Australopithecus es un género de homínidos extintos que vivió en África desde hace aproximadamente 4,2 millones hasta hace aproximadamente 1 millón de años. Todavía es incierto si los australopitecos fueron un antepasado directo de los humanos o si el género Homo (al que pertenecen los humanos) se ramificó de un género aún más antiguo de homínidos. Los australopitecos eran más chimpancés que humanos, con una altura de 1-1.2 m (3.3-3.9 pies), con un pequeño cerebro que medía entre 370 y 515 centímetros cúbicos (146-203 pulgadas). Esto es solo alrededor del 35% del tamaño del cerebro humano moderno. Los australopitecos eran en su mayoría bípedos, pero no muy inteligentes, y solo poseían una industria de herramientas muy primitiva.

Se pensaba que los australopitecos se habían adaptado tanto para la escalada de árboles como para la locomoción bípeda o semi-bípeda. Las especies de australopitecinas incluyen A. afarensis , A. africanus , A. anamensis y A. garhi . P. boisei , P. robustus y P. aethiopicus solían considerarse parte del género Australopithecines, hasta que se reclasificaron en el género Paranthropus .

No fue sino hasta 1994 que se descubrió el primer cráneo completo de Australopithecine . En 1974, se descubrió el espécimen "Lucy" de A. africanus en la Depresión Afar de Etiopía, un fósil completo al 40% que fue uno de los primeros en convertirse en un nombre familiar. El descubrimiento de este fósil y su historia circundante se ha convertido en parte de muchos planes de estudio de secundaria y preparatoria, y se hace referencia a él como una prueba clave de que los humanos evolucionaron a partir de chimpancés.

Los australopitecos a menudo se mencionan como el primer género homínido en desarrollar bipedalismo. Esto permitió que el animal se parara y obtuviera una mejor vista de su entorno, lo que le permitió ver a los depredadores sobre la hierba alta. Este fue un paso importante en el movimiento de la línea de homínidos de la vida en la jungla a la vida en la sabana. Los australopitecos vivieron principalmente en la época del Plioceno, que se extiende desde 5,3 millones hasta 1,8 millones de años atrás.

Durante muchas décadas, los creacionistas han llamado a los australopitecos como otro tipo de chimpancé, aunque la mayoría del mundo educado ha rechazado por mucho tiempo este punto de vista. Los australopitecos poseen características anatómicas característicamente asociadas con chimpancés y humanos, y son uno de los conjuntos fósiles más estudiados en la paleontología homínida. Una de las características a las que se hace referencia con mayor frecuencia como ser humano es la forma de los dientes de australopitecinas .