¿Cuáles fueron algunos de los primeros animales complejos conocidos?

Los primeros animales complejos multicelulares de cualquier tipo aparecen en el registro fósil hace unos 600 a 590 millones de años, específicamente en la Formación Twitya en las montañas Mackenzie de Canadá. Estos son animales simples en forma de copa que aparecen en forma fósil como simples impresiones de disco y anillo. Se cree que corresponden a simples cnidarios (parientes de medusas) o esponjas. Debido a que son tan simples, estos fósiles confieren poca información sobre los animales que los hicieron. Sin embargo, todavía se consideran "complejos" debido a su tamaño muy grande (aproximadamente una pulgada de diámetro) en comparación con los fósiles microscópicos, unicelulares más simples de antes y junto a ellos.

Los siguientes animales complejos más antiguos preservados como fósiles aparecen en la Formación Doushantuo en el centro-sur de China. Se conserva una amplia variedad de embriones fósiles, así como el animal bilateral más antiguo conocido, la Vernanimacula de 0.1 mm (aproximadamente 590 a 600 mya), el "animal pequeño de primavera", un pequeño animal en forma de esfera con lo que parece ser un fosilizado intestino, así como hoyos superficiales que pueden ser estructuras sensoriales. Los pequeños embriones fósiles de animales complejos, como los cnidarios, se conservan con un grado de detalle incomparable en la Formación Doushantuo, lo que brinda a los paleontólogos una visión importante de los primeros embriones conocidos.

Otro fósil temprano entre los animales complejos es el enigmático Cloudina , un fósil segmentado que consiste en conos de calcita en capas entre sí. Medidos en incrementos de milímetros, estos fósiles se encuentran entre los primeros depósitos conocidos en el registro fósil. Muestran brotes, lo que sugiere que se reproducen asexualmente, así como aburridos depredadores, lo que muestra que hubo depredadores incluso en los albores de la vida multicelular conocida. Al igual que muchos de los primeros fósiles, existe una falta de incertidumbre en cuanto a qué era exactamente Cloudina : la opinión actual se divide entre la idea de que el espécimen es un anélido del grupo madre y que cualquier clasificación, incluso a nivel de phylum, no es inteligente. Pueden ser arcaeocyathids, antiguas esponjas que construyeron arrecifes cientos de millones de años antes de la evolución del coral.

Los primeros fósiles verdaderamente "animales complejos" (de más de 1 mm, no cnidarios o corales) tienen aproximadamente 575 millones de años y se encuentran en el conjunto de Mistaken Point en Terranova, Canadá. El más antiguo es Charnia wardi , un organismo en forma de fronda con crestas alternas izquierda y derecha. Debido a que estas crestas no son completamente simétricas alrededor del eje central, Charnia no es un verdadero organismo bilateral, y solo puede describirse como semi-bilaterial. Inicialmente descrito como un pariente temprano de corrales marinos, los científicos ahora simplemente no tienen idea de cómo clasificar Charnia .