¿Dónde están los cristales naturales más grandes del mundo?

Los cristales naturales más grandes conocidos en el mundo se encuentran en la Cueva de Cristal de los Gigantes, dentro de la mina Naica en el norte de México. La cueva está llena de cristales de selenita de hasta 36 pies (11 m) y con un peso de hasta 55 toneladas. Estos cristales son tan impresionantes que cuando las imágenes de ellos llegan por primera vez a Internet, la gran mayoría de los observadores los etiquetaron como falsos. Estos cristales naturales alcanzaron su tamaño al crecer durante millones de años en condiciones casi perfectas, sumergidos en agua rica en minerales con una temperatura constante y óptima de 136 grados F (58 grados C).

La cueva de cristales naturales fue descubierta en 2000, cuando los mineros Juan y Pedro Sánchez estaban excavando un nuevo túnel en la mina Naica para la empresa Industrias Penoles. Las perforaciones anteriores habían vaciado los tramos más bajos de la mina de agua, y los mineros estaban buscando depósitos minerales en regiones inexploradas de la montaña. Lo que encontraron no tenía precedentes. El ingeniero a cargo, Roberto González, reconoció de inmediato la importancia del hallazgo y ordenó que el túnel fuera redirigido. La cámara tenía una temperatura de 150 grados F y tenía 100% de humedad. Sin equipo de protección, los mineros solo podían pasar unos ocho minutos allí.

Desafortunadamente, en las primeras semanas después de que se descubrieron los cristales naturales, hubo daños cuando los mineros sin escrúpulos intentaron llevarse algunos de ellos. Un minero que se coló en la cueva para robar cristales trajo bolsas de plástico llenas de aire en un intento de alargar la cantidad de tiempo que podía pasar allí; desafortunadamente para él, esta estrategia (previsiblemente) falló. Se desmayó y luego fue encontrado completamente horneado. Poco después, la compañía minera instaló una puerta de hierro para proteger los maravillosos cristales naturales. Desafortunadamente, las leyes de México no protegen los minerales del robo, lo que significa que solo una barrera física puede detener a los ladrones.

A la compañía minera que descubrió la Cueva de los Gigantes de Cristal le gustaría desarrollar la cueva para el turismo, pero hacerlo podría ser difícil. Aproximadamente a 1000 pies (304 m) debajo de la superficie, la cueva es profunda para una visita pública, además de algo debería hacerse sobre la alta temperatura. Existe la preocupación de que bajar la temperatura a un rango más tolerable podría dañar los cristales. Para proteger la cueva, se ha planteado la idea de solicitar el estatus de Patrimonio de la Humanidad. Puede ser que la cueva nunca se abra al público.