¿De dónde vino el agua de la Tierra?

La Tierra está ubicada dentro de la "línea de nieve" del sistema solar, la región más cercana al Sol donde el H2O está principalmente en forma líquida o gaseosa, si es que lo está. La línea de nieve se encuentra en el cinturón exterior de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter. El fenómeno de la línea de nieve se refleja en el contenido de agua de planetas como Mercurio, Venus y Marte. El agua está ausente en Mercurio. En Venus, el H2O solo existe como un oligoelemento en la atmósfera. Marte solo tiene una fina capa de hielo en sus regiones polares. En general, el agua es rara dentro de la línea de nieve.

¿Por qué la Tierra tiene tanta agua en relación con los otros planetas interiores? El 71% de la superficie está cubierta por los océanos, más de la mitad de los cuales es más profunda que 3,000 metros (9,800 pies), con un volumen total aproximado de 1.3 billones de kilómetros cúbicos (310 millones de pies cúbicos). Aún así, los océanos solo representan el 0.023% de la masa total de la Tierra.

Existen varias teorías sobre el origen de toda el agua de la Tierra, pero a varias teorías les ha ido mejor que a las demás. Sabemos que los océanos existieron tan pronto como 100 millones de años después de la formación de la Tierra. Cuando la Tierra estaba en proceso de formación, con un radio solo un 40% más pequeño que en la actualidad, habría tenido suficiente gravedad para mantener una atmósfera tenue con vapor de agua. El primer vapor de agua en el planeta habría venido de las partes internas del planeta, donde los productos químicos volátiles (de bajo peso) tendrían una tendencia a flotar hacia la parte superior, y los productos químicos pesados ​​(hierro y níquel) se hundirían.

Aunque la primera parte del agua de la Tierra se produjo a través del vulcanismo, esto solo probablemente no produjo lo suficiente como para formar piscinas estables en la superficie. Se agregó más agua al planeta durante varios grandes impactos hipotéticos de los asteroides del cinturón de asteroides externo. La comparación de las proporciones de isótopos del agua en la Tierra y el agua de cometas y asteroides ha revelado que la mayoría del agua de la Tierra proviene de asteroides.

A lo largo de su historia, el agua de la Tierra ha aumentado en volumen debido a procesos biológicos. En los primeros mares de la Tierra, el sulfuro de hidrógeno habría sido muy abundante, lo que, cuando reaccionó con dióxido de carbono de la atmósfera durante la fotosíntesis en bacterias reductoras de sulfuro, habría producido hidrógeno, azufre y agua. Muchos geólogos creen que la mayoría del agua de la Tierra se genera a través de este proceso.