¿Cuál es más eficiente: energía solar o geotérmica?
Una discusión sobre la eficiencia de la energía solar o geotérmica necesita considerar muchos aspectos diferentes, haciendo que esta pregunta no sea tan negra y blanca como puede parecer a primera vista. Primero, la eficiencia necesita ser definida. En segundo lugar, deben tenerse en cuenta las condiciones locales. En tercer lugar, se debe tener en cuenta el uso de la energía y el entorno. Esta última categoría también incluirá si la eficiencia es en términos de uso para un hogar o un entorno comercial.
En general, cuando se consideran los tipos de energía, la energía solar o geotérmica ofrecen algunas muy buenas alternativas a las fuentes de energía tradicionales. Los paneles solares, incluso los mejores del mercado, solo pueden convertir un pequeño porcentaje de su energía en electricidad, a menudo 20% o menos. La energía geotérmica puede no ofrecer una mejor solución. De hecho, la energía geotérmica no se utiliza en absoluto para la producción de electricidad para hogares individuales. Para usar la energía geotérmica para la generación eléctrica, es necesario usar temperaturas muy altas cerca de la superficie de la Tierra. Las condiciones para este tipo de generación están disponibles en solo unos pocos lugares del planeta, como Islandia, y una vez que se utiliza una fuente, en general se utiliza para proporcionar a toda una comunidad. La eficiencia promedio de las plantas de energía geotérmica es aproximadamente del 16%, lo que las hace comparables a las formas de energía solar.
La eficiencia se puede definir como una relación. Por un lado tienes la entrada de energía, y por el otro lado tienes la salida de energía. Para que la energía sea útil, ya sea solar o geotérmica, debe realizarse una conversión. Por ejemplo, un horno debe tomar la energía que recibe y convertirla en calor. Durante esta conversión, tiene lugar un proceso conocido como entropía, lo que simplemente significa que el potencial de energía es menor que el que existía en el estado original. Esto también se conoce como la segunda ley de la termodinámica. La entropía se considera prescindible, simplemente porque el proceso crea un uso más práctico para la energía.
En la mayoría de los casos, si bien la eficiencia energética dará como resultado facturas de energía más bajas para el individuo, ese no siempre es el caso con la energía solar o geotérmica. Los costos más significativos, en ambos casos, son los costos de instalación. El equipo y la instalación para ambos pueden ser algo caros. Además, las entradas pueden no ser las mismas en todas las áreas. Por ejemplo, puede ser posible tener un sistema solar muy eficiente, capaz de convertir la mayor parte de la energía del sol en electricidad útil u otras formas de energía, pero si no hay luz solar directa, entonces el sistema más eficiente del mundo no hace bien
Cuando se considera la energía solar o geotérmica, es por eso que la ubicación es tan importante. Por supuesto, la energía geotérmica está disponible en cualquier lugar, hasta cierto punto. El proceso de perforación para obtener la energía geotérmica puede no ser fácil, dependiendo de las condiciones del terreno. Esto podría conducir a gastos adicionales. Por lo tanto, aunque la técnica puede ser muy eficiente energéticamente, puede no ser muy rentable.