¿Quién inventó el primer microscopio compuesto?

No existe un consenso general sobre el inventor del primer microscopio compuesto. La mayoría de las autoridades creen que el instrumento fue inventado por el fabricante holandés de gafas y anteojos Zacharias Janssen, en Midddleburg, Holanda, alrededor de 1595, y algunos creyeron que fue ayudado por su padre Hans Janssen; ambos trabajaron juntos en el diseño y construcción de gafas y los anteojos. Algunas otras autoridades, sin embargo, creen que Hans Lippershey, un alemán que vive en la misma ciudad, y también un fabricante de gafas, inventó el primer microscopio compuesto casi al mismo tiempo; Aunque se le atribuye la invención del telescopio, hay muchas más dudas sobre su invención del microscopio. Se cree que Lippershey y los Janssens, que se conocían, aportaron ideas para el desarrollo de ambos instrumentos.

El microscopio compuesto usa al menos dos lentes separadas para proporcionar un aumento mucho mayor de lo que es posible con solo una. Consiste en una lente relativamente potente con una distancia focal corta, conocida como objetivo, y una lente más grande pero menos potente con una distancia focal relativamente larga, conocida como el ocular. Las dos lentes están normalmente conectadas por un tubo; El objeto a examinar se coloca debajo de la lente del objetivo y se enfoca ajustando la distancia al objeto.

Los Janssens, debido a su ocupación, habrían estado familiarizados con la fabricación y las propiedades de las lentes, y se cree que el primer microscopio compuesto puede haber surgido de sus intentos de construir anteojos más potentes. Ninguno de los primeros instrumentos de Janssens ha sobrevivido, pero el primer microscopio compuesto que aún existe puede verse en el museo de Middleburg y se cree que fue fabricado por Janssens. No se parece mucho a un microscopio moderno con un soporte, un escenario en el que se pueden colocar muestras y lentes objetivas intercambiables para proporcionar una gama de aumentos. En cambio, se asemeja a un pequeño telescopio en el sentido de que consta de dos tubos, cada uno con una lente en un extremo, sostenidos dentro de un tubo ligeramente más ancho, para que puedan moverse hacia adelante y hacia atrás para enfocarse en el objeto de interés y variar el aumento. . Aunque este microscopio fue claramente diseñado para ser portátil, hay referencias a otro microscopio temprano, construido por los Janssens, que estaba sobre un trípode y probablemente se habría parecido más al instrumento moderno.

El primer microscopio compuesto sobreviviente solo podía magnificar objetos desde aproximadamente tres veces hasta aproximadamente nueve veces. Sin embargo, funcionaba con los mismos principios que un microscopio moderno y allanó el camino para el desarrollo de instrumentos que proporcionarían aumentos mucho mayores, abriendo un mundo microscópico previamente desconocido. Más tarde, en el siglo XVII, otro científico aficionado holandés, Anton van Leeuwenhoek, utilizó microscopios de su propio diseño para estudiar microorganismos en gotas de agua; sin embargo, aunque más poderoso que los microscopios compuestos de Janssens, Leeuwenhoek solo tenía una lente esférica. El científico británico Robert Hooke, contemporáneo de Leeuwenhoek, realizó una serie de mejoras en el microscopio compuesto que permitieron lograr aumentos mucho mayores. Su trabajo de 1665, Micrographia, documenta sus observaciones de insectos, células y microorganismos, y ayudó a establecer el microscopio compuesto como un instrumento esencial para los científicos.