¿Son peligrosos los punteros láser?

Los punteros láser son láseres visibles con una potencia de salida relativamente baja que se utilizan con frecuencia en salas de conferencias y demostraciones para señalar temas de interés en un tablero de presentación. En un entorno escolar, se han vuelto omnipresentes y son útiles de enseñanza muy útiles. Una caída en el precio de los punteros láser también ha llevado a un mayor uso entre la población en general. El uso más común de estos dispositivos ha generado preocupaciones sobre su seguridad, especialmente alrededor de los ojos.

La mayor preocupación con los punteros láser y los ojos son los problemas ópticos temporales. Estos problemas incluyen ceguera repentina, deslumbramiento e imágenes posteriores. La ceguera de flash ocurre cuando alguien está expuesto a una fuente de luz brillante. Si bien solo dura unos segundos, puede ser extremadamente peligroso cuando alguien está involucrado en una tarea que requiere visión, como conducir. Las imágenes posteriores pueden durar varios días y tomar la forma de pequeñas manchas en la visión. El deslumbramiento, una reducción de la visibilidad causada por la luz brillante, ocurre mientras el láser se dirige a los ojos.

Afortunadamente, los problemas oculares más comúnmente asociados con los punteros láser no toman la forma de daño permanente. Sin embargo, la reducción de la visibilidad puede representar un peligro, y estos dispositivos deben usarse con cuidado por este motivo. Un daño óptico más profundo también puede resultar, si la exposición es prolongada. La mayoría de los punteros láser tienen una salida de potencia muy baja, pero cuando se enfoca en la retina a través de la lente del ojo, puede causar daños. Mirar continuamente un láser a través de un ojo completamente dilatado durante más de un minuto puede causar una quemadura retiniana.

En la mayoría de las regiones, el etiquetado de los punteros láser está regulado. El dispositivo debe tener una etiqueta de "precaución" que también indique en qué clase se encuentra el láser y la potencia de salida. Muchos punteros láser son dispositivos IIIA, lo que significa que existe un potencial de daño con la exposición directa al láser. Los láseres de clase dos son menos potentes y son una mejor opción si le preocupa la seguridad. Sin embargo, la salida de luz más baja puede no ser efectiva en una sala de conferencias.

Si se usa de manera responsable, un puntero láser no debe presentar un peligro. Nunca se debe usar como un juguete o apuntar directamente a otra persona. Cuando utilice un puntero láser al aire libre, tenga en cuenta el paso de automóviles y aviones, ya que ha habido casos documentados de problemas relacionados con los láseres a los ojos de los pilotos y conductores. No permita que un niño use este dispositivo, y si encuentra uno apuntando a su ojo, muévase y recuérdele a la persona que lo señala que estos dispositivos no deben dirigirse hacia la cara de alguien.