¿Cómo se pueden detectar las minas terrestres?

Una de las mayores amenazas para la raza humana hoy en día es la existencia de más de 100 millones de minas terrestres en más de 70 países, y algunas fuentes dicen que anualmente se entierran otros 5 millones adicionales. Las minas no descubiertas plantean problemas a los países que necesitan recuperar la mayor cantidad de tierra posible con fines agrícolas, así como a los civiles inocentes que continúan sufriendo mucho después de que los conflictos hayan terminado. Aproximadamente 26,000 personas son asesinadas cada año por minas terrestres, muchas de las cuales son niños jugando en los campos. Hay varias formas de detectar estos dispositivos, desde simples detectores de metales hasta generadores sónicos avanzados, pero hasta ahora ninguno de estos métodos ha demostrado ser 100% efectivo, y el costo de algunos métodos es prohibitivo.

Uno de los métodos más antiguos para detectar minas terrestres es un detector de metales de circuito simple. Los soldados entrenados barrerían un campo de minas sospechoso y usarían largos pinchazos para investigar cualquier signo positivo de metal enterrado. Cualquier mina encontrada por este método sería desactivada en el lugar o marcada para acciones futuras. Junto con los esfuerzos de barrido de minas, las excavadoras pesadas a menudo estarían equipadas con mayales o pesas montadas hacia adelante diseñadas para detonar las minas. Este método se usó generalmente para proporcionar un paso seguro para las tropas, no para despejar un campo completo. El nivel de lecturas positivas falsas también fue muy alto, ya que otra metralla de metal activaría los detectores y disfrazaría la firma de una mina real. Los dispositivos antipersonal también estaban hechos principalmente de cerámica o plástico que las barredoras electrónicas tradicionales no podían detectar fácilmente.

Otra forma de detectar minas terrestres es mediante el uso de animales entrenados. Los perros pueden ser entrenados para detectar las firmas químicas de las minas terrestres enterradas y señalar a sus controladores humanos, pero ese trabajo puede ser agotador para los animales y peligroso para los equipos de eliminación de humanos. Otros animales también se han utilizado de manera similar, incluidas varias especies de ratas. Estas ratas pueden ser entrenadas para caminar a través de un campo y señalar cualquier golpe positivo. Estos animales son especialmente útiles ya que son demasiado livianos para detonar la mayoría de los dispositivos. El proceso de búsqueda puede ser muy laborioso, con costos estimados que van desde $ 300 a $ 3,000 dólares estadounidenses (USD) por mina detectada.

Los pequeños robots también se utilizan para detectar minas terrestres, aunque aún es necesario realizar mejoras antes de que se puedan utilizar a gran escala. Estos robots controlados a distancia se conectan a detectores de metales compactos o unidades de radar que penetran en el suelo y se envían a campos mineros sospechosos. Un operador humano puede buscar firmas electrónicas distintivas que podrían significar que hay una mina presente. El robot libera un spray de marcado y vuelve a su área de preparación. Sin embargo, crear un robot de este tipo es muy costoso y la tecnología de identificación aún no está perfeccionada.

Para eliminar el problema de las lecturas de falsos positivos y la contaminación por metales, los científicos también están trabajando en un sistema de detección sónica diseñado para penetrar en el suelo y hacer que las cubiertas de las minas terrestres vibren. Los generadores de ondas de sonido convencionales no son prácticos para propósitos de detección, ya que la cantidad de energía de sonido requerida ensordecería a cualquiera en el área. Al igual que un rayo láser concentra la energía de la luz, una nueva forma de generador sónico enfocaría las ondas de sonido en un área específica y detectaría las vibraciones de cualquier dispositivo enterrado allí. El sonido no sería audible incluso a unos pocos metros del dispositivo, por lo que es seguro para uso humano. La eliminación segura de las minas detectadas seguiría siendo problemática, pero al menos se reduciría el número de falsos positivos.

Un nuevo método interesante para detectar minas todavía está en la etapa experimental, pero es muy prometedor. Una forma de la planta frondosa llamada berro ha sido modificada genéticamente para ponerse roja en presencia de productos químicos asociados con estos dispositivos. El plan para usar este berro modificado primero implicaría rociar un campo de minas sospechoso con un fertilizante especial. Las semillas de berros serían arrojadas al campo y se les permitiría crecer. En unas pocas semanas, cualquier exposición a los productos químicos contenidos en las minas terrestres hará que las hojas de berro se pongan rojas, marcando así la ubicación de las minas. El berro modificado solo crece en el fertilizante especial, lo que reduciría las posibilidades de un crecimiento excesivo invasivo similar a kudzu Este método sería orgánico, preciso y económico, ya que una gran área de tierra cultivable podría limpiarse de explosivos en mucho menos tiempo que los métodos actualmente en uso.