¿Cómo funciona un alcoholímetro?

Los alcoholímetros son instrumentos que se utilizan en varias profesiones para determinar la cantidad de alcohol en sangre mediante el análisis de una muestra de aliento obtenida de un individuo. La aplicación más común de un alcoholímetro es en la profesión de aplicación de la ley, y los oficiales de policía a menudo emplean el dispositivo para tratar incidentes de conducir ebrio.

Si bien el término alcoholímetro en realidad se refiere a una marca y modelo particular de equipo de análisis de contenido de alcohol en sangre, la palabra se ha considerado un nombre común para cualquier dispositivo que realice este tipo de función. Smith y Wesson produjeron el primer alcoholímetro, pero hoy en día hay docenas de modelos diferentes en el mercado. En todos los casos, cualquier forma de alcoholímetro debe cumplir un estricto conjunto de estándares, ya que los resultados del análisis deben ser precisos para ser aceptables en un tribunal de justicia.

El alcoholímetro funciona según el principio de estimar el contenido de alcohol en sangre de un individuo a partir de una muestra de aliento que se obtiene del sospechoso. Cuando un oficial de policía detiene a un conductor bajo la sospecha de que la persona puede estar intoxicada, no es raro que el oficial le pida al conductor que tome lo que se conoce como una prueba de sobriedad de campo. Básicamente, esto implica el uso de un alcoholímetro de mano.

El conductor exhala en el dispositivo, que luego utiliza tecnología de pila de combustible electroquímica para identificar los elementos encontrados en la muestra. Algunos dispositivos también utilizan lo que se conoce como tecnología de espectrofotómetro infrarrojo, que también ayuda a identificar la presencia y el porcentaje de contenido de alcohol en la muestra. Una lectura que si supera el límite legal resultará en que el conductor sea acusado de conducir bajo la influencia del alcohol (o DUI). En algunas jurisdicciones, esto también se conoce como conducir en estado de ebriedad (DWI).

También hay modelos de alcoholímetro disponibles para el público en general. Muchas empresas que sirven alcohol tienen un alcoholímetro a mano para evaluar a los clientes que parecen estar demasiado intoxicados para conducir. Los seres queridos de los alcohólicos en recuperación también pueden tener una unidad a mano para evaluar periódicamente al amigo o familiar como un medio para ayudar al individuo a mantenerse sobrio. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que muchos de estos dispositivos más pequeños no tienen el mismo nivel de precisión que se encuentra con los modelos de alcoholímetro utilizados por la policía.