¿Cómo funciona un dispositivo de protección contra sobretensiones?

Un dispositivo de protección contra sobretensiones, también conocido como supresor de sobretensiones o protector contra sobretensiones, es un dispositivo diseñado para proteger los equipos eléctricos de los efectos nocivos de los picos y sobretensiones. Los dos métodos más comunes que utilizan los dispositivos de protección contra sobretensiones para cumplir esta función son desviar cualquier sobretensión eléctrica excesiva a tierra y bloquear la sobretensión. La mayoría de los dispositivos de protección contra sobretensiones residenciales utilizan el método de conexión a tierra, que desvía el exceso de voltaje al cable de conexión a tierra de una toma de corriente.

Una sobretensión eléctrica se clasifica en función del tiempo que dura. Un pico dura menos de tres nanosegundos, o tres billonésimas de segundo. Cualquier flujo de energía que dura más que un pico se conoce como una sobrecarga de energía. Cualquier valor eléctrico más alto que el voltaje estándar en un área, como 120 voltios en los Estados Unidos, califica como un pico o una sobretensión. Los dispositivos de protección contra sobretensiones están diseñados para proteger contra los efectos de picos y sobretensiones.

Cuando un dispositivo de protección contra sobretensiones funciona correctamente, los niveles de voltaje estándar pasan sin verse afectados, pero un pico o sobretensión se filtrará a tierra a través de un varistor de óxido de metal (MOV). Un MOV actúa como un imán para el dañino exceso de electricidad, extrayéndolo del cable con corriente y transfiriéndolo al cable a tierra de la toma de corriente, lejos de cualquier equipo electrónico delicado. Un MOV tiene una vida útil limitada y es posible que deba reemplazarse después de soportar un cierto número de sobretensiones. Esto generalmente se indica mediante una luz en el dispositivo de protección contra sobretensiones.

Un dispositivo de protección contra sobretensiones también puede utilizar un tubo de descarga de gas (GDT) para protegerse contra sobretensiones. Un GDT utiliza un gas inerte para desviar la corriente eléctrica del cable con corriente al cable a tierra. Durante el voltaje normal, el gas es inerte y es un conductor muy pobre para la corriente. Sin embargo, cuando ocurre una sobretensión, el exceso de voltaje hace que el gas se ionice y se convierte en un excelente conductor. El voltaje adicional se mueve a través del gas y hacia el cable de tierra hasta que el voltaje vuelve a un nivel seguro, cuando el gas vuelve a su forma inerte. Al igual que un MOV, un GDT es capaz de soportar solo un cierto número de sobretensiones.

Aunque los dispositivos de protección contra sobretensiones son un dispositivo importante para proteger componentes electrónicos delicados, están lejos de ser infalibles. Una sobretensión más allá de la capacidad de resistencia del protector contra sobretensiones aún puede dañar cualquier equipo conectado. La mejor protección durante una situación de alto riesgo, como una tormenta eléctrica, es desconectar el dispositivo eléctrico por completo.