¿Cómo funciona la memoria holográfica?

La memoria holográfica es una tecnología de almacenamiento de memoria de próxima generación basada en cristal o fotopolímero que compite con muchos otros por el dominio del futuro mercado de la memoria de la computadora. Actualmente se encuentra en la etapa de investigación y desarrollo, lo que significa que se han construido muchos prototipos exitosos, pero la tecnología aún se está mejorando y aún no se ha comercializado. Se espera su comercialización a fines de 2006, cuando Optware y Maxwell lanzarán variantes del disco versátil holográfico capaz de contener 200 gigabytes (GB) y 300 GB de datos, respectivamente. En unos pocos años, se espera que la forma madura del disco llegue al mercado. Este modelo tendrá casi 4 terabytes (TB), o 4000 GB, suficiente para contener 8.700 horas de video.

Al igual que otras formas de almacenamiento óptico de datos, la memoria holográfica utiliza láseres para codificar datos en el medio. Sin embargo, en lugar de utilizar una serie de hoyos y surcos para almacenar datos, como en un disco compacto, la memoria holográfica se codifica como un patrón de interferencia entre dos láseres. Estos dos láseres se denominan haz de referencia y haz de señal . El haz de señal contiene los datos, mientras que el haz de referencia generalmente permanece constante. Debido a que escribir en el disco crea un holograma, un patrón 3D complejo en el cristal, todo lo que se necesita es iluminar un haz de referencia en el disco en un ángulo preciso para que la imagen original se proyecte nuevamente.

La tecnología de memoria holográfica elude las limitaciones de las tecnologías convencionales de almacenamiento de memoria óptica al hacer uso de la holografía inherentemente tridimensional para codificar datos, en lugar de la lectura y escritura 2D convencionales por haz láser. Esto significa que todo el volumen del cristal se puede usar teóricamente para codificar datos de memoria holográfica, aunque en la práctica esto no es posible. Aún así, cualquier grado de tridimensionalidad es una gran ventaja para una tecnología de almacenamiento de memoria óptica, suficiente para adelantar la memoria holográfica a la tecnología de DVD y Blu-Ray.

Se pueden colocar varios hologramas uno encima del otro en el mismo medio, una cualidad conocida como multiplexación . Al cambiar el ángulo del haz de referencia, se puede codificar y proyectar una imagen completamente nueva. Cada pequeño cambio en el ángulo del cristal puede dar lugar a una imagen holográfica reconstituida completamente nueva, casi hasta el límite de los átomos del cristal para contener información. La memoria holográfica es una tecnología que es diferente en su tipo de lo que vino antes.