En fotografía, ¿qué es la emulsión?
La emulsión es un material sensible a la luz que se utiliza para recubrir películas y papel fotográfico para que las imágenes puedan aparecer. La emulsión consiste en cristales sensibles a la luz que se suspenden en gelatina, creando una mezcla que se puede aplicar uniformemente a una base como papel, vidrio, celuloide o tela. Técnicamente, la fotoemulsión no es una verdadera emulsión, ya que una emulsión, químicamente hablando, es una suspensión de dos o más líquidos que no se pueden mezclar, y la fotoemulsión es una mezcla de un líquido y un sólido.
Para una fotografía tradicional en blanco y negro, la emulsión a menudo se hace con cristales de haluro de plata. Cuando la base recubierta de emulsión se expone a la luz, los cristales sensibles sufren un cambio químico. Después de la exposición, la base puede desarrollarse con químicos que permiten que aparezcan áreas de oscuridad y luz, y luego fijarse con un químico que detiene el proceso de desarrollo, congelando los niveles de oscuridad y luz en una etapa particular.
En el caso de la película, la base recubierta con emulsión se usa para crear una imagen negativa, inversa de lo que fue visto por la cámara. El negativo puede desarrollarse, repararse y luego usarse para crear impresiones positivas de la imagen. Estas impresiones positivas, mejor conocidas como fotografías, se realizan exponiendo el papel recubierto con emulsión u otros materiales a una proyección del negativo, o haciendo impresiones de contacto, en las que el negativo se coloca directamente contra el papel fotográfico y se enciende brevemente una luz para exponer el papel. Las impresiones de contacto tienden a ser de la más alta calidad, porque no hay distorsión del proceso de ampliación.
La fotografía en color requiere múltiples capas de emulsión, cada una de las cuales responde a la luz de una longitud de onda diferente. También es posible jugar con una variedad de emulsiones fotográficas y técnicas de filtración para crear cosas como película infrarroja, un tipo de película que responde a las firmas de calor, en lugar de la luz.
Los materiales utilizados en la fotoemulsión son muy sensibles, por lo que la película y el papel fotográfico deben almacenarse en la oscuridad absoluta, incluso después de la exposición, hasta que se hayan desarrollado y fijado. Por lo general, solo es necesaria una breve exposición a la luz para exponer la emulsión lo suficiente como para que aparezca una imagen durante la etapa de desarrollo. En la cámara, los problemas como las fugas de luz deben controlarse estrictamente, ya que pueden nublar la película y arruinarla.
Los fotógrafos solían mezclar sus propias emulsiones y aplicarlas cuidadosamente a placas fotográficas de vidrio que podrían exponerse, desarrollarse, fijarse y luego usarse para desarrollar impresiones en vidrio recubierto con emulsión, estaño y otros materiales. La mayoría de los fotógrafos modernos prefieren comprar películas, papel de ampliación y otros suministros de compañías especializadas en atender a los fotógrafos, ya que la emulsión es difícil de manejar y puede contener productos químicos peligrosos.