¿Qué son los telescopios Maksutov?

Los telescopios Maksutov son telescopios ópticos de diseño catadióptrico que utilizan espejos y lentes esféricos para enfocar la luz. El nombre se deriva de un óptico ruso del siglo XX, Dmitri Maksutov, quien patentó la idea en 1941. El sistema óptico catadióptrico en el que se basan los telescopios Maksutov también se utiliza para un diseño de telescopio muy similar conocido como el modelo Schmidt-Cassegrain.

Los telescopios Cassegrain se basan tanto en un espejo cóncavo primario como en un espejo convexo secundario para enfocar la luz. En el diseño de Schmidt-Cassegrain, la luz ingresa al telescopio y pasa a través de una lente correctora primero, luego de lo cual golpea un espejo primario, que refleja la luz a un espejo secundario que lo dirige hacia el ocular a través del cual alguien mira. En el diseño Maksutov-Cassegrain, la lente primaria también actúa como un espejo al tener un revestimiento de menisco de material parcialmente reflectante. Luego, la luz rebota en un espejo secundario que es más pequeño que el utilizado en un telescopio Schmidt, lo que le da a los telescopios Maksutov una resolución ligeramente mejor para imágenes en el espacio, como las de los planetas.

Dado que los telescopios Maksutov tienen una lente correctora ligeramente divergente que les da una resolución más alta que el diseño de Schmidt, tienen la capacidad de enfocar la luz a una distancia más corta, y los tubos del telescopio Maksutov son, por lo tanto, más cortos que los modelos Schmidt comparables con la misma apertura. La mayor resolución significa que también muestran una imagen más oscura del cielo nocturno. La incorporación de la lente correctora y el espejo primario como recubrimiento de menisco hace que la fabricación de los telescopios Maksutov sea más difícil que los modelos Schmidt, y no se venden comúnmente debido a su precio mucho más alto. Sin embargo, los vendedores populares de telescopios generalmente llevarán al menos un modelo.

La mejora en la producción de los telescopios Maksutov ha reducido su precio a partir de 2011. También existen variaciones en el diseño original, como el Maksutov-Gregory, donde la reflexión secundaria también se platea en la lente, eliminando la necesidad de un segundo espejo por completo. El Maksutov-Newtoniano no intenta enfocarse en un punto diminuto y, en cambio, permite que existan aberraciones y un área central de la imagen que está oculta a la vista.

Otra variación de los telescopios Maksutov es el Maksutov-Gregoriano, que se basa en el diseño original del telescopio gregoriano. Utiliza un espejo primario esférico y un espejo secundario cóncavo con un tubo deflector en el centro del cuerpo del telescopio a través del cual la fuente de luz se canaliza hacia el ocular. El Maksutov-Gregoriano está diseñado casi idénticamente al telescopio Maksutov-Cassegrain, excepto por el hecho de que requiere un tubo más largo para enfocar la luz.