¿Qué son los sistemas de identificación por radiofrecuencia?

Los sistemas de identificación por radiofrecuencia son una forma de gestión de inventario y sistema de seguimiento que algunas empresas comerciales y agencias gubernamentales utilizan para rastrear la ubicación y el uso de bienes, vehículos y personas sobre una base de artículo individual. Los productos minoristas a menudo tienen etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) adheridas en algún lugar a su embalaje, y cada etiqueta tiene un código de identificación (ID) único. Cuando los lectores RFID escanean estas etiquetas, es posible determinar la ubicación del objeto y cuándo se ha vendido o abierto. Algunas etiquetas RFID contienen baterías para que siempre transmitan su código de identificación a cualquier lector disponible dentro del alcance, y otras son pasivas, lo que significa que pueden leerse sin la necesidad de una batería.

Los sistemas de rastreo RFID son vistos como una mejora sobre el rastreo de códigos de barras de mercancías, ya que los sistemas de identificación por radiofrecuencia hacen un seguimiento de cada producto individual en lugar de solo productos por fabricante y número de modelo. Los lectores RFID también pueden leer varias etiquetas a la vez a través del propio paquete. Sin embargo, se estima que este proceso de escaneo es tan bajo como solo el 80% de precisión en algunos casos. Las lecturas de precisión mejoran con sistemas de rango más corto que están diseñados para extraer información de la etiqueta debajo de un rango de aproximadamente 3 pies (0,91 metros).

También se utilizan sistemas RFID de mayor alcance con la capacidad de leer una etiqueta de hasta 300 pies (91 metros). La tecnología de los sistemas de identificación por radiofrecuencia existe desde principios de la década de 1970, y uno de sus primeros usos fue rastrear el ganado en grandes ranchos. Los nuevos usos de la tecnología a partir de 2011 incluyen incrustar los chips en la ropa para rastrear a los pacientes médicos en los hospitales, en los sistemas de pase de velocidad para que los automóviles conduzcan a través de las cabinas de peaje automáticas y para mantener datos actualizados sobre la ubicación del hardware militar y personal.

Una de las principales limitaciones de los sistemas de identificación por radiofrecuencia es que los chips RFID no pueden almacenar una gran cantidad de información. Por lo general, las etiquetas RFID pueden contener aproximadamente 2 kilobytes de datos, lo que obliga a algunas empresas a usar las etiquetas simplemente para códigos de identificación de cadena larga de hasta 96 bits de información. La tendencia de la industria es hacer etiquetas más baratas y producidas en masa que almacenen menos información que las versiones más sofisticadas que serían costosas de implementar por miles, ya que los sistemas RFID a menudo están diseñados para adaptarse.

Dado que las etiquetas RFID a menudo se encuentran en un entorno donde se agrupan estrechamente o entre otras transmisiones de radiofrecuencia, como teléfonos celulares, a menudo pueden ocurrir acoplamientos electromagnéticos o electrostáticos. Esto implica la producción de interferencia electromagnética (EMI) ya que las transmisiones se superponen entre sí y, en algunos casos, se cancelan entre sí. Esta diferencia entre RFID y códigos de barras es parte de la razón por la cual la tecnología no ha reemplazado los códigos de barras, que son sellos pasivos simples que son más baratos para producir en masa.