¿Cuáles son las conexiones entre la detección remota y el procesamiento de imágenes?

El uso de la teledetección y el procesamiento de imágenes es un medio para obtener información a distancia sobre un objeto y crear una imagen del mismo. Los sensores aéreos y las cámaras en aviones, satélites y naves espaciales recopilan datos midiendo cómo las señales de radiación de luz, llamadas radiación electromagnética, interactúan con la superficie de la Tierra. Estos datos son utilizados por un procesador de imágenes para crear gráficos científicos, mapas geográficos y fotografías de levantamientos aéreos.

Cuando la radiación electromagnética o la radiación de luz golpea la superficie de un objeto, puede reflejarse o absorberse. La radiación electromagnética puede reflejarse en ángulo en una reflexión especular o dispersarse en muchos rayos en una reflexión difusa. La radiación electromagnética absorbida se convierte en energía térmica que eleva la temperatura de la superficie del objeto. El equipo de detección remota detecta cómo se refleja o absorbe la radiación electromagnética y la traduce en datos que un procesador de imágenes convierte en una imagen digital.

La radiación electromagnética se puede detectar mediante una película sensible a la luz en una cámara o mediante sensores electrónicos. La película sensible a la luz se trata con una solución fotorreactiva que reacciona químicamente cuando la luz la golpea para crear una imagen. Los sensores electrónicos registran los niveles de radiación electromagnética y los transmiten como datos. Los datos se colocan en una cuadrícula de números bidimensional en forma de rectángulo llamada ráster que se compone de unidades cuadradas llamadas píxeles o celdas. Cada número en un píxel representa un nivel de brillo de luz diferente.

Los procesadores de imágenes usan estos datos, llamados datos sin procesar, para corregir cualquier distorsión que pueda estar presente en una imagen. La distorsión puede ser del equipo de procesamiento de imágenes o de un fenómeno en el medio ambiente. La corrección radiométrica corrige una respuesta desigual del sensor en una imagen. La corrección geométrica utiliza información para corregir la distorsión en una imagen causada por la rotación de la Tierra.

Después de que el procesador de imágenes corrige cualquier distorsión presente, determina el carácter espectral de la señal. Su carácter espectral incluye luz visible, luz infrarroja, infrarrojo térmico y radar. La teledetección multiespectral es el proceso de detectar señales de radiación, determinar el carácter espectral de la señal, filtrarla en diferentes longitudes de onda de luz y crear una imagen para representar las longitudes de onda.

Los objetos tienen firmas espectrales únicas o reflectancia espectral. Los científicos utilizan firmas espectrales para detectar suelos secos, vegetación y cuerpos de agua. Las imágenes creadas por teledetección y procesamiento de imágenes se utilizan para pronosticar el clima y para hacer mapas topográficos. Los campos de la minería y la geología utilizan la teledetección y el procesamiento de imágenes para buscar minerales y petróleo.