¿Cuáles son los diferentes tipos de satélites?

Los satélites son una construcción hecha por el hombre que se lanzan en patrones de órbita en el espacio. Desde la década de 1960, se han lanzado más de 26,000 satélites, tanto para fines militares como civiles. Hay muchos tipos diferentes de satélites en el cielo, y tienen una variedad de usos, desde transmisiones hasta recopilación de datos.

Cuando se lanzó el Sputnik I, el primer satélite, en 1957, llevaba un pequeño transmisor de radio a bordo. Esto lo convirtió en el primer satélite de comunicaciones, una variedad común. Estos tipos de satélite se utilizaron originalmente para transmisiones telefónicas de larga distancia, pero luego se adaptaron para transportar señales de televisión por satélite y servir para muchos propósitos militares. Los tipos de satélites utilizados para las comunicaciones a menudo usan una órbita geoestacionaria, lo que significa que giran alrededor del ecuador una vez al día, en efecto girando con la Tierra.

Los satélites astronómicos, u observatorios espaciales, se utilizan para recopilar datos del espacio exterior. Uno de los más famosos es el Telescopio Hubble, lanzado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los Estados Unidos junto con la Agencia Espacial Europea (ESA). El telescopio espacial Hubble es responsable de algunas de nuestras mejores imágenes de objetos del espacio profundo, incluidas nebulosas y planetas lejanos.

Si mira el periódico o enciende la televisión para encontrar un informe meteorológico, está obteniendo información obtenida de los satélites meteorológicos. Uno de los tipos más comunes de satélites, estos objetos pueden monitorear el clima y los sistemas meteorológicos de la Tierra desde arriba y transmitir transmisiones a los controladores. Los satélites meteorológicos también pueden proporcionar datos sobre las condiciones ambientales, como el agujero de la capa de ozono sobre la Antártida. La mayoría de los tipos de satélites utilizados para monitorear el clima siguen una trayectoria orbital geoestacionaria o una órbita polar norte-sur.

Uno de los tipos de satélites más famosos es el escurridizo espía o satélite de reconocimiento. Empleados por las operaciones militares, se utilizan como herramientas para la recopilación de inteligencia, y con frecuencia tienen en cuenta las teorías de ficción y conspiración. En realidad, los satélites espías son una de las herramientas más útiles que pueden tener los militares para la acción preventiva, ya que pueden proporcionar información sobre cambios repentinos en el posicionamiento militar de naciones hostiles o amenazantes, incluso en lugares remotos. Estos tipos de satélites también se utilizan para monitorear la producción de materiales nucleares en todo el mundo, para avisar a las naciones interesadas si un país está produciendo armas nucleares.

Los satélites pueden ser una herramienta útil, pero peligrosa. Los críticos sugieren que los satélites espías y aquellos con capacidades de observación de la Tierra pueden resultar en una brecha de privacidad. Además, muchos temen que las armas espaciales evolucionen de la tecnología satelital, convirtiendo el cielo en un campo de batalla literal. Al menos actualmente, los satélites siguen siendo una herramienta para la recopilación de conocimiento e información y son una parte increíblemente útil de la vida moderna y la tecnología de la información. Con solo medio siglo transcurrido desde el lanzamiento de Sputnik y una variedad de aplicaciones, solo puede adivinar las nuevas formas en que los satélites se utilizarán en el futuro.