¿Cuáles son los pros y los contras de la banda ancha de fibra óptica?

Existen varios pros y contras para el servicio de Internet de banda ancha de fibra óptica. Aunque la tecnología ofrece velocidades de transferencia de datos que son más rápidas que los proveedores de servicios de banda ancha de la competencia, también existen limitaciones severas en infraestructura y confiabilidad. A diferencia del servicio de Internet de banda ancha por cable y de línea de abonado digital (DSL), la banda ancha de fibra óptica presenta un rango potencialmente ilimitado sin degradación en la intensidad de la señal a grandes distancias y velocidades de transferencia de datos que viajan, literalmente, a la velocidad de la luz. Sin embargo, la fibra óptica tiene un alcance limitado, debido al alto costo involucrado en la construcción de grandes redes que brindan servicio a regiones extensas y a un gran número de clientes.

La principal ventaja de Internet de banda ancha de fibra óptica es la capacidad de datos y las tasas de transferencia por línea. La luz, a diferencia del teléfono digital y las señales coaxiales que actualmente transfieren datos por cable y DSL, no se degrada. Incluso a través de grandes distancias, la fidelidad total de la señal es posible con un sistema de fibra óptica. Sin embargo, el cambio de terreno y las inclemencias del tiempo pueden causar problemas. Las líneas de fibra óptica que están agrupadas en cables tienden a sangrar la luz en las líneas vecinas cuando el cable está doblado.

Una posible solución a esto son los cables de fibra óptica individuales para todas y cada una de las aplicaciones, pero esto puede ser costoso y logísticamente abrumador para los proveedores con aspiraciones de servicio nacional o global. Otro remedio es la implementación de una vasta red de estaciones repetidoras de fibra óptica ubicadas a intervalos relativamente cortos, en comparación con el cable y DSL, entre sí. Los costos de esta solución también pueden ser prohibitivamente altos.

Otra ventaja del servicio de Internet de banda ancha por fibra óptica es que la tecnología tiene la capacidad de agrupar el servicio de Internet con el servicio de televisión y teléfono. Si bien los proveedores de Internet por cable también pueden agrupar estos servicios, gravan las capacidades de datos más limitadas de la infraestructura de distribución por cable. Los paquetes de servicios de proveedores de banda ancha de fibra óptica a menudo tienen precios competitivos en comparación con el cable y DSL.

El principal inconveniente de la banda ancha de fibra óptica para el consumidor es la disponibilidad. La implementación de una red de fibra óptica requiere una gran inversión en capital y la construcción de una infraestructura importante por adelantado. Este hecho ha desestimado a numerosos proveedores potenciales del mercado, lo que ha provocado un desarrollo más rápido en tecnologías inalámbricas de banda ancha.

Además de los grandes requisitos de capital y el tiempo necesario para construir una red de banda ancha de fibra óptica, la tecnología también enfrenta un problema de escalabilidad. La fibra óptica funciona de manera eficiente en redes pequeñas que están limitadas a una sola ubicación donde se pueden instalar y proteger los cables agrupados de líneas de fibra óptica para evitar que se doblen. Doblar cables de fibra óptica puede impedir la transferencia de luz y puede provocar daños permanentes a la fibra óptica en el cable.

Cuando se amplía para el servicio de Internet de banda ancha regional, nacional o global, dos obstáculos pueden impedir los cables de fibra óptica que no impiden el cable o DSL. Los cables de fibra óptica no se pueden instalar por encima del suelo en postes telefónicos o por debajo del suelo en zanjas porque no hay una forma práctica de proteger los cables contra la flexión.