¿Qué son los filtros de película delgada?

Los filtros de película delgada son depósitos microscópicamente delgados que a menudo se unen a lentes de vidrio o plástico. La aplicación más común de estos filtros es en óptica, donde se pueden usar para filtrar ciertas longitudes de onda de luz o cambiar la naturaleza de un haz de luz cuando pasa a través de una lente. Los telescopios, microscopios y cámaras con frecuencia usan filtros de película delgada, aunque la tecnología láser también puede hacer uso de ellos.

Al igual que otros tipos de películas delgadas, los filtros de película delgada son tan delgados que se miden en nanómetros o micrómetros, lo que significa que tienen un grosor entre una billonésima de metro y varias centésimas de metro. Estos filtros no aumentarán el grosor de una lente en una cantidad que pueda ser observada o medida por un observador humano. Para crear películas delgadas, se alienta a los átomos a asentarse en un material de sustrato mediante el uso de deposición física o química, que, en el caso de los filtros de película delgada, generalmente ocurre en el vacío. Durante el proceso de deposición, los átomos se alinean a lo largo del material del sustrato, que se mantiene en constante movimiento, hasta que se haya formado una película del espesor deseado.

Algunos de los tipos más comunes de filtros de película delgada son los filtros dicroicos que se utilizan para evitar que ciertas longitudes de onda de luz pasen a través de ellos, bloqueando efectivamente ciertos colores. Los filtros dicroicos se pueden diseñar para bloquear cualquier rango de longitudes de onda de luz, y se puede aplicar más de un filtro a un sustrato para bloquear más de un conjunto de longitudes de onda. Por ejemplo, se podría hacer un filtro único para bloquear la luz azul, violeta y ultravioleta, aunque se necesitarían dos filtros para bloquear solo la luz azul y ultravioleta. Otros tipos de filtros pueden bloquear una porción de toda la luz visible, reduciendo su intensidad. También pueden evitar reflejos no deseados en una lente.

Los dispositivos ópticos, como telescopios, microscopios y cámaras, pueden usar filtros de película delgada en lugar de los filtros tradicionales. Aunque la delgadez de la película es uno de los beneficios de usar estos filtros, los filtros también reflejan la luz no deseada, en lugar de absorberla, permitiendo que el filtro y la lente a la que está unida permanezcan fríos. En la tecnología láser, los filtros de película delgada se pueden usar para intensificar y mantener puro un rayo láser, cualidades que son esenciales cuando se trabaja con rayos de alta potencia, como los que se usan en el corte por láser.