¿Qué significa "Plug and Play"?

La frase "plug and play" se refiere comúnmente a diferentes tipos de hardware electrónico que se pueden enchufar y usar, generalmente sin ningún otro paso intermedio. Algunos equipos de computadora plug and play se pueden conectar en cualquier momento, ya sea que la computadora esté encendida o apagada. Este tipo de hardware se descubre e instala automáticamente, a menudo sin requerir ninguna acción adicional por parte del usuario, como instalar software o descargar controladores. El mismo término también se usa en muchas otras industrias para referirse a componentes que se instalan fácilmente en un sistema, como televisores que incluyen hardware especial que es capaz de descifrar señales de cable digital. En otro contexto, los sistemas todo en uno que contienen software y hardware de juegos en una sola unidad a veces se denominan videojuegos plug and play.

Plug and play es un concepto que tiene una larga historia en la industria informática. El término inicialmente se refería a tarjetas de expansión y otros periféricos que podrían instalarse sin ninguna configuración manual. En ese momento, las tarjetas de expansión generalmente tenían interruptores de paquete doble en línea (DIP) que debían configurarse manualmente antes de que un dispositivo pudiera funcionar correctamente. A partir de la década de 1980, algunos fabricantes de computadoras comenzaron a usar hardware que permitía que los componentes simplemente se conectaran y usaran. Estos sistemas usaban un tipo de configuración automática que era capaz de determinar las direcciones de memoria y otras configuraciones, que es una característica que ahora comparten la mayoría de las computadoras modernas.

También se hace referencia a muchos otros periféricos de computadora con capacidad plug and play, que a veces se usa indistintamente con el término "conexión en caliente". Estos componentes se pueden enchufar en cualquier momento, incluso si la computadora ya está funcionando. Si el dispositivo es compatible, el sistema operativo (SO) lo reconocerá e instalará si hay un controlador disponible. La única interacción que el usuario debe realizar es proporcionar un controlador si el sistema operativo no puede encontrar uno.

Otras industrias también usan el término plug and play para describir equipos que tienen características similares. Muchas compañías de cable ofrecen compatibilidad con una tecnología de descifrado común que se puede encontrar en ciertos televisores y dispositivos, como los reproductores de discos de video digital (DVD). Dado que estos dispositivos se pueden conectar al sistema sin modificaciones, a menudo se dice que son plug and play.

En ocasiones, este término también hace referencia a los dispositivos de videojuegos todo en uno. Estos dispositivos suelen utilizar hardware y software de generaciones anteriores de videojuegos, ya que la tecnología más antigua puede ser relativamente barata de reproducir. El hardware y el software se combinan en una sola unidad que también incluye un controlador, que puede conectarse a un televisor y reproducirse sin ningún equipo adicional.