¿Qué es una red inalámbrica 4G?

El sistema de comunicaciones de cuarta generación, también conocido como red inalámbrica 4G, sigue a 3G y 2G como la próxima etapa del sistema mundial de comunicaciones inalámbricas. En realidad, se están desarrollando e implementando dos tipos separados de red inalámbrica 4G en todo el mundo. Uno, Long Term Evolution, abreviado LTE, se hizo público en diciembre de 2009 en las ciudades de Oslo, Noruega y Estocolmo, Suecia. LTE está programado para completar la implementación en 2012–2015. El otro tipo, Interoperabilidad mundial para acceso de microondas (WiMAX), ya se ha implementado durante algún tiempo y en abril de 2010, más de 148 países ya tenían 568 redes WiMAX fijas y móviles, y los números continúan creciendo, a veces a diario.

Aunque LTE se llama "4G", continúan los debates sobre si el término es apropiado para él. La tecnología tal como existía en la primera operación está definida por la especificación Release 8 del Proyecto de Asociación 3G (3GPP) y cumple con los estándares de International Mobile Telecommunications-2000 (IMT-2000) para 3G, en lugar de los estándares IMT-Advanced para sistemas de cuarta generación. LTE Advanced se presentó a la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU) para su aprobación bajo el estándar IMT-Advanced en 2009. Tanto Verizon Wireless como AT&T planean migrar a LTE.

WiMAX es una red inalámbrica 4G basada en dos estándares. Se basa tanto en el estándar del Grupo de Trabajo 802.16 del IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos), como en el grupo HiperMAN del ETSI (Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones). WiMAX está utilizando dos perfiles: 802.16d y 802.16e, y en abril de 2010 tenía el mayor número de redes en servicio en Europa, con un número proporcionalmente grande en América Central y menos en los Estados Unidos. La mayoría de las redes en servicio utilizan una frecuencia de 3.5 GHz, con otras a 2.3 GHz, 2.5 GHz, 3.5GHz y más de 5 GHz.

A partir de abril de 2010, WiMAX estará disponible en todo el mundo por varios proveedores con diferentes números de redes. Alvarion tiene la mayoría con 55 redes activas. ZTE tiene 28 redes en servicio, mientras que Motorola, Cisco y Redline Communications tienen redes inalámbricas 4G numeradas en la adolescencia superior. Varias compañías tienen una sola red activa, hasta ahora. Actualmente hay 23 redes WiMAX activas en los Estados Unidos, pero Sprint Nextel, que aún no tiene redes activas, ha anunciado planes para usar WiMAX para su red inalámbrica 4G.