¿Qué es una resistencia de lastre?

Una resistencia de lastre es un componente electrónico que a menudo se usa para regular la corriente en un circuito. Ciertos dispositivos, como las lámparas fluorescentes, pueden exhibir una calidad conocida como resistencia negativa, donde un aumento en la corriente puede resultar en una disminución en el voltaje. Esta resistencia negativa puede provocar daños en la fuente de alimentación o la destrucción del dispositivo. Las resistencias de lastre generalmente están cableadas en serie con una carga negativa, y aprovechan el hecho de que todos los componentes en un circuito en serie reciben la misma cantidad de corriente eléctrica. Algunos balastos son simplemente resistencias en serie, mientras que otros utilizan condensadores y componentes más complejos.

Hay varios tipos diferentes de resistencia de lastre, incluidos los fijos, variables y reactivos. Si bien el uso más común de una resistencia de lastre es regular el flujo de corriente a una carga de resistencia negativa, también se pueden usar en otras situaciones. Las resistencias de lastre fijas se usan comúnmente en dispositivos de baja potencia, como los diodos emisores de luz (LED) y las lámparas de neón. Los LED son un ejemplo de una carga de resistencia positiva que puede beneficiarse de una resistencia de lastre.

Otro ejemplo de una resistencia de lastre fija que se utiliza con una carga positiva es en los sistemas de encendido de vehículos más antiguos. Las resistencias de lastre fueron útiles en estas aplicaciones debido a los sistemas de encendido, que fueron diseñados para operar a los bajos voltajes disponibles durante el arranque. Sin resistencias de lastre, estos sistemas podrían verse dañados por los voltajes más altos presentes después del arranque. Más tarde, los sistemas de encendido de estado sólido eliminaron las resistencias de lastre, ya que podían operar mejor bajo los niveles de voltaje de arranque y funcionamiento.

Las resistencias variables funcionan de manera similar a las lámparas incandescentes, ya que su resistencia tiende a aumentar en respuesta a un aumento en el flujo de corriente. Algunas lámparas de vapor de mercurio incluyen un filamento incandescente que puede actuar como un lastre interno. Estos tipos de balastos variables tienen ciertas ventajas sobre las resistencias fijas porque pueden responder dinámicamente a los cambios en el flujo de corriente. Las lámparas de mayor potencia a menudo usan un balasto reactivo, como un inductor en línea.

Los balastos electrónicos implican el uso de componentes de estado sólido para aumentar la eficiencia. El uso de un balastro electrónico en un elemento como una lámpara fluorescente también puede tener otros beneficios, como reducir o eliminar el efecto de parpadeo que pueden causar los cambios de frecuencia de potencia. Los balastos electrónicos también se utilizan en una variedad de otros productos, como los monitores LCD.