¿Qué es una cámara lucida?

Una cámara lúcida es una ayuda de dibujo que permite a un artista o ilustrador ver una imagen de un objeto superpuesto sobre una hoja de papel, de modo que el objeto se pueda dibujar con precisión al trazar los contornos. Este dispositivo centenario utiliza espejos y un ocular para crear la imagen superpuesta. Tanto las versiones antiguas como las modernas todavía están en uso por artistas e ilustradores científicos.

El Dr. William Hyde Wollaston patentó el instrumento en 1807 como ayuda para pintores y otros artistas; sin embargo, es posible que se haya utilizado un dispositivo óptico similar en épocas anteriores: el astrónomo y matemático Johannes Kepler describió algo parecido a una cámara lúcida en el siglo XVII. La cámara lúcida como ayuda para pintar y dibujar fue precedida por otros dispositivos ópticos como la cámara oscura, un tipo de cámara estenopeica; y el espejo de cristal o negro de Claude, un espejo de color oscuro que se utilizó para resaltar los objetos que se pintarían contra sus fondos y simplificar las escenas. El artista David Hockney ha presentado una teoría de que los antiguos maestros, incluidos Ingres, Van Eyck y Caravaggio, podrían haber utilizado la cámara lúcida y otras ayudas ópticas, citando como evidencia los cambios en el estilo de la pintura que coincidieron con los avances en la ciencia de la óptica.

El dispositivo consiste esencialmente en un prisma, o un conjunto de espejos, y un ocular en un soporte ajustable. Un lado del prisma, o uno de los espejos, está medio plateado, de modo que la mitad de la luz que lo alcanza se reflejará y la otra pasará. La cámara lúcida se ajusta para que el artista mire hacia abajo desde el ocular a través del espejo medio plateado hacia el papel de abajo. Mientras tanto, la luz del objeto a dibujar ingresa a este espejo en un ángulo de 45 grados, se refleja de nuevo en él mediante un espejo convencional, y una proporción de la luz se refleja en el ocular, junto con la luz del papel.

De esta manera, la artista ve tanto el objeto a dibujar como el papel, junto con su mano y lápiz mientras dibuja. Se utiliza un método ampliamente similar para crear la ilusión óptica del "fantasma de la pimienta", donde aparece una imagen que se origina en una habitación oscura y oculta colocada al lado del espectador, reflejada en un espejo medio plateado, superpuesta a la vista que se avecina. Se emplea comúnmente en atracciones de estilo "casa embrujada".

Las muestras antiguas y réplicas de la cámara lúcida están disponibles, pero las versiones modernas del dispositivo todavía se emplean hoy. En algunas circunstancias, una ilustración manual detallada de un objeto puede ser más útil que una fotografía, ya que ciertos elementos pueden enfatizarse para que sean más obvios para el espectador. Este es particularmente el caso en campos como la paleontología, la paleobotánica y la neurología, donde es necesario representar claramente las estructuras que una cámara podría no captar bien. Los ilustradores científicos a veces usan una cámara lúcida moderna para capturar este detalle manualmente.