¿Qué es una ola portadora?

Las ondas portadoras son formas de onda que se han modificado para transmitir información, aunque una onda no modificada también se puede llamar portadora. La modificación puede ocurrir de varias maneras diferentes, como los métodos de modulación de amplitud (AM) y modulación de frecuencia (FM) utilizados para las transmisiones de radio. Las ondas portadoras son típicamente ondas sinusoidales, pero las ondas cuadradas no sinusoidales también se pueden usar en algunos casos. También es posible que los portadores se propaguen como ondas electromagnéticas o se transmitan a través de medios físicos. Las transmisiones de radio y televisión por aire (OTA) son ejemplos de tecnologías que dependen de ondas portadoras propagadas electromagnéticamente, mientras que la televisión por cable utiliza una onda portadora que viaja a través de una infraestructura de datos físicos.

El tipo más común de onda portadora es una onda sinusoidal simple, que tiene una frecuencia que puede describirse en hertz (Hz), u oscilación por segundo. Si no se modifica, esta onda sinusoidal simplemente se repetirá y nunca cambiará. En aplicaciones de radio y televisión, la cantidad de veces que una onda portadora oscila cada segundo es lo que determina la frecuencia de una estación o canal. La banda FM en muchas partes del mundo consiste en ondas portadoras que oscilan entre aproximadamente 88 millones y 108 millones de veces por segundo. Esto significa que una estación de radio que transmite una frecuencia de 100mHz está enviando una onda portadora que oscila 100 millones de veces por segundo.

Para transmitir información útil sobre una onda portadora, debe modificarse de alguna manera. Este proceso de modificación generalmente se conoce como modulación, y se puede aplicar a la frecuencia o amplitud de una onda portadora. En el caso de la modulación de frecuencia, se utiliza una señal de datos para modificar la frecuencia de la portadora. Cuando esto ocurre, la frecuencia de la portadora aumentará a medida que aumenta la amplitud de la señal de datos. La modulación de amplitud funciona de manera similar, aunque la amplitud de la portadora se modifica para ajustarse a la amplitud de la señal de datos.

Las ondas portadoras se pueden usar en varias aplicaciones diferentes. En el caso de las transmisiones de radio y televisión OTA, la portadora se propaga en forma de onda electromagnética. Cuando dicha onda entra en contacto con la antena de un dispositivo receptor, puede ser demodulada para reconstruir la señal de datos original. También es posible enviar una onda portadora a través de un medio físico, como una red de televisión por cable. En este caso, varias ondas portadoras con diferentes frecuencias pueden compartir el mismo cable físico, que se conoce como multiplexación por división de frecuencia.