¿Qué es un disco compacto?

Desde 1982, los consumidores han tenido acceso a uno de los grandes avances en la tecnología de almacenamiento de medios: un objeto delgado, redondo y brillante conocido como el disco compacto (CD). También conocido como disco óptico, el CD redondo de policarbonato de 4,724 pulgadas (120 mm) ha reemplazado en gran medida formatos menos confiables pero similares, como la cinta de cassette y el disco de vinilo, como una unidad de audio almacenado digitalmente. A pesar de su tamaño, un disco compacto estándar puede almacenar hasta 80 minutos de música. Sigue siendo el medio más preferido y popular para las grabaciones de audio. El CD-ROM, una versión posterior de la misma tecnología, contiene hasta 700 megabytes (MB) de datos y es utilizado ampliamente por individuos y empresas para archivar documentos, fotografías y software importantes.

Un disco compacto está hecho de una combinación de plástico de policarbonato y una capa reflectante de aluminio, oro u otro metal. Fue modelado a partir del Laserdisc (LD), un medio ahora obsoleto que se asemeja a un disco de vinilo en su tamaño y un CD en su composición. La información se "quema" en la capa metálica de un CD con un láser, en una dirección en espiral desde la parte interna del CD hasta el borde exterior. Se puede acceder a estos datos codificados o audio con unidades de disco óptico como reproductores de CD, reproductores de DVD y grabadoras de DVD. Debido a la baja calidad de fabricación de muchos discos compactos, la superficie recubierta o la etiqueta de un CD pueden rayarse o ensuciarse en la medida en que la información se vuelva irrecuperable; sin embargo, en la mayoría de los casos, un disco compacto puede limpiarse delicadamente con un paño sin pelusa para eliminar el exceso de suciedad y resolver los problemas de reproducción.

Otros formatos del disco compacto sirven para muchos propósitos. El mini CD, que es mucho más pequeño de 2.362 pulgadas (60 mm) a 3.149 pulgadas (80 mm), tiene 24 minutos de audio y los músicos lo usan a menudo para singles musicales. El CD regrabable (CD-RW) tiene la capacidad de almacenar medios y luego ser "reescrito" o reemplazado con otros datos en una fecha posterior. El CD-R, una versión similar pero no reutilizable, puede tener información escrita en el CD solo una vez.

Otra versión del disco compacto es el Super Audio CD (SACD), que proporciona audio de sonido envolvente de alta resolución que un CD de audio normal no puede admitir. Un Super Video CD (SVCD) es una alternativa de menor calidad a un DVD grabable y se utiliza para grabar video a una velocidad de bits menor que el DVD estándar. Aunque existen muchas alternativas, el CD-R sigue siendo la versión más popular del disco compacto por su capacidad de contener muchas formas de información y música.