¿Qué es un convertidor digital?

Una caja convertidora digital es un equipo electrónico que convierte una señal de televisión en un programa que puede ver en su televisor. Una caja convertidora digital puede implicar la conversión de señales digitales por aire en una frecuencia que el televisor puede mostrar, o puede involucrar la conversión de señales de proveedores de satélite o cable en señales que el televisor puede mostrar. Cualquier señal de TV debe convertirse a una frecuencia que funcione en el televisor, y la conversión a veces ocurre con sintonizadores integrados en el televisor y otras con cajas convertidoras.

El uso de cajas convertidoras digitales ha aumentado en parte debido al aumento en el número de canales y servicios disponibles de los proveedores de televisión por cable y satelital. Para muchos clientes, un convertidor digital, a veces llamado decodificador, proporciona acceso a elementos como servicios de video a pedido y guías de programación digital, además de la programación estándar. El equipo informático en cajas convertidoras digitales a veces permite la comunicación bidireccional entre el cliente y el proveedor de la señal.

Una caja convertidora digital se ha convertido en una pieza de hardware imprescindible para muchas personas que reciben canales de televisión a través de una antena inalámbrica. A partir de febrero de 2009, la Comisión Federal de Comunicaciones ordenó a todas las estaciones de televisión locales que comenzaran a transmitir solo en señales digitales, poniendo fin a décadas de transmisión de señales analógicas. Si un cliente no tenía un sintonizador digital en su televisor, el cliente necesitaba comprar una caja convertidora digital para recibir las señales de televisión digital o comprar un nuevo televisor que contenga un sintonizador digital incorporado.

Esencialmente, la caja convertidora digital toma la señal digital por aire y la convierte en una señal analógica que el televisor antiguo puede mostrar. Los televisores más antiguos rara vez contienen sintonizadores digitales incorporados. Una señal digital es una serie de ceros y unos, lo mismo que el lenguaje informático binario, mientras que una señal analógica es una serie de ondas de radio. Una señal digital es más clara y nítida que una señal analógica, la mayoría de las veces. En la mayoría de los casos, cuando las personas usan el término caja de conversión digital, se refieren a este tipo de equipo para mostrar señales por aire. Con la caja convertidora utilizada para transmitir señales de proveedores de cable y satélite, el término decodificador se usa con más frecuencia que la caja convertidora digital.

El tamaño de una caja convertidora digital depende de las funciones que realiza. Una caja convertidora digital que solo convierte las señales digitales por aire en un formato que un televisor antiguo puede mostrar puede ser pequeña, aproximadamente un cuarto del tamaño de una computadora portátil. Mientras tanto, los decodificadores que incluyen capacidades de grabadora de video digital son mucho más grandes, tal vez tan grandes como dos computadoras portátiles apiladas una encima de la otra.