¿Qué es un circuito de diodos?
Un circuito de diodos es cualquiera de una variedad de circuitos eléctricos que aprovechan las características distintivas de los diodos. Una clase de semiconductores cristalinos con dos terminales, los diodos muestran un fuerte sesgo hacia el transporte de una carga eléctrica "hacia adelante" en una dirección, mientras que la inhiben por completo en la otra. Los circuitos de diodos se usan comúnmente en aplicaciones de suministro de energía para convertir corriente alterna (CA) en corriente continua (CC) y sintonizar receptores de TV y radio. También se utilizan como interruptores lógicos analógicos y digitales, como condensadores para almacenar y aumentar temporalmente la carga eléctrica, en protectores contra sobretensiones para evitar que los picos de voltaje dañen los equipos y como sensores para detectar luz y producir luz. Además de los diodos rectificadores, otros tipos comunes incluyen diodos emisores de luz (LED), diodos varicap y diodos Zener.
Los diodos fueron los primeros dispositivos electrónicos semiconductores que se inventaron. Usados ampliamente en la industria electrónica, generalmente están hechos de silicio, aunque también se usa germanio. La resistencia eléctrica de un circuito de diodo es mínima en la dirección hacia adelante, desde el ánodo hasta el cátodo, de ahí el término "polarización hacia adelante". Los diodos de silicio, por ejemplo, tienen una caída de voltaje de 0.6-0.7 voltios, el punto umbral, cuando transportan corriente en dirección hacia adelante. Se debe alcanzar un voltaje mínimo relativamente alto para que la corriente fluya a través de un diodo en la dirección inversa. Son estas propiedades las que hacen que los circuitos de diodos sean muy útiles en una amplia variedad de dispositivos electrónicos.
En un circuito de diodos, un diodo puede conectarse a cualquiera de una amplia variedad de otros dispositivos eléctricos o electrónicos (condensadores, resistencias, transformadores, fuentes de alimentación, etc.) según la aplicación. Los diodos en los circuitos pueden estar dispuestos en serie o en paralelo. Una aplicación inicial de un circuito de diodos, uno que todavía se usa ampliamente hoy en día, es la conmutación de señales analógicas. En los primeros días de la computación digital, se usaban circuitos de diodos para realizar las operaciones lógicas digitales AND y OR.
De los muchos tipos diferentes de diodos utilizados en los circuitos, los LED producen luz de frecuencias visibles y no visibles cuando la corriente pasa entre los electrodos. Los diodos varicap o varactor se utilizan para sintonizar receptores de radio y televisión. Otro tipo, el fotodiodo, detecta la luz. Por lo general, operan en polarización inversa y se utilizan para generar electricidad y en células solares fotovoltaicas. Los diodos Zener también funcionan en polarización inversa y se usan ampliamente en fuentes de alimentación para regular el voltaje al producir un voltaje de referencia estable.