¿Qué es una lente Fresnel?

Una lente Fresnel es una lente de vidrio o plástico originalmente inventada para mejorar las capacidades del faro. Compuesto por anillos de material concéntricos en ángulo, una lente Fresnel usa estos anillos para enfocar la luz en la parte central de la lente. Aunque las lentes Fresnel no son comunes en los faros hoy en día, existen muchas otras aplicaciones.

A Augustin-Jean Fresnel se le atribuye la invención de la lente Fresnel. Un inventor francés fascinado con las propiedades de la luz, Fresnel trabajó extensamente en las teorías científicas de la luz que actúa como una onda. Los expertos creen que fue su investigación sobre las propiedades de la luz lo que le dio la idea de la lente que llevaría su nombre; La primera de sus lentes se instaló alrededor de 1823 en el faro de Cordouan en Francia.

Hasta el desarrollo del Fresnel, el alcance del faro era un grave problema para los barcos en el mar. La lente Fresnel amplió en gran medida la capacidad de los faros, creando haces visibles por más de 20 millas (32 km). A diferencia de las lentes plano convexas tradicionales que antes eran populares en los faros, los círculos concéntricos de una Fresnel reducían el grosor requerido de una lente y, a menudo, eran considerablemente más livianos que los onerosos modelos plano convexos de una sola pieza.

Hoy en día, los Fresnels están hechos de vidrio o plástico y han encontrado muchos usos modernos. Gracias a los procesos mecánicos de fresado de vidrio, los ángulos de la lente y el diseño concéntrico se pueden grabar en una sola pieza de material, en lugar de tallar y ensamblar individualmente. Uno de los usos más comunes de Fresnel es en los semáforos, donde se requiere un haz de luz fuerte pero no particularmente de alta calidad para alertar al tráfico.

Fresnels son populares en producciones teatrales y cinematográficas para varios propósitos. Las lentes desarrolladas para películas y teatro tienen un diseño extremadamente flexible, lo que permite a los técnicos de iluminación ajustar fácilmente la luz desde un haz enfocado claro a una posición inundada que permite un lavado de luz. Las luces también son muy apreciadas por su capacidad de crear sombras limpias y de bordes duros en el escenario o en el marco. Estas sombras permiten que la luz se manipule y controle mejor, lo que brinda a los técnicos de iluminación la capacidad de crear matices de luz específicos.

Un error común cuando se habla de una lente Fresnel es la mala pronunciación. Es la marca del principiante pronunciar la palabra tal como está escrita, con una "s" vocalizada. La palabra se pronuncia casi constantemente como "Fre-nel", y la "s" permanece en silencio.