¿Qué es un diodo de germanio?

Los diodos de germanio son parte de un circuito eléctrico y conducen la señal eléctrica a través del diodo que viaja en una sola dirección. Los diodos, como el diodo de germanio, están construidos con un material semiconductor y se agregan impurezas al germanio para que permita el paso de la cantidad correcta de corriente. Aunque no es tan popular como el diodo de silicona, un diodo de germanio tiene ciertas ventajas sobre la silicona. Se pierde menos energía en un diodo de germanio a medida que pasa la corriente en comparación con la pérdida en un diodo de silicona. Esto lo convierte en una opción ideal para manejar señales causadas por pequeñas corrientes donde una gran pérdida de energía podría interrumpir la señal.

El diodo solo permite que la corriente fluya en una dirección. En un escenario perfecto, los diodos no perderían energía a medida que la corriente viajara a través de él y ninguna corriente fluiría hacia atrás. Sin embargo, en realidad, una cierta cantidad de corriente atraviesa la dirección equivocada y se pierde algo de energía en forma de calor de la corriente que viaja a través del diodo. El diodo de germanio una vez sufrió pérdida de corriente debido a que la corriente viajaba en la dirección equivocada, pero las mejoras en su diseño han disminuido drásticamente este problema. Tiene una ventaja sobre los diodos de silicona cuando se trata de la corriente perdida por el calor.

Mientras que los diodos de silicona pierden aproximadamente 0.7 voltios por cada diodo que atraviesa la corriente, cada diodo de germanio solo pierde aproximadamente 0.3 voltios. A pesar de esta ventaja, los diodos de silicona son el diodo de elección para la mayoría de los circuitos y equipos eléctricos. Aunque tienen una pérdida de voltaje levemente mayor por el calor, el diodo de silicona es más barato y más fácil de producir. También maneja mejor las corrientes más grandes. El diodo de germanio funciona bien para trabajos pequeños, pero la mayoría de la tecnología necesita algo que pueda manejar más energía.

Uno de los diodos de germanio más conocidos es el diodo 1N34. Este diodo todavía se usa hoy en día en algunas tecnologías analógicas y en receptores de radio. Una vez utilizados en ciertas radios, estos diodos todavía están disponibles para encontrar, aunque lentamente se están volviendo más escasos. El diodo 1N34 representa la estructura estándar del diodo de germanio antes de que los diodos de silicona crecieran en popularidad y comenzaran a reemplazar el germanio para la mayoría de las aplicaciones.