¿Qué es un telescopio GPS?

Un telescopio de sistema de posicionamiento global (GPS) es un dispositivo de astronomía que combina un telescopio estándar con tecnología GPS. Esta combinación única permite a los astrónomos localizar constelaciones y otros objetos celestes de manera rápida y fácil. Los telescopios GPS también se conocen como telescopios "goto" o "auto".

Un telescopio tradicional requiere que el usuario ubique manualmente diferentes objetos en el cielo. Literalmente, cientos de millones de estrellas y otros objetos son visibles en la noche, por lo que a menudo es difícil encontrar un único punto de interés. Los espectadores suelen utilizar cartas de estrellas y guías de astronomía para encontrar un objeto deseado por la noche. Estos métodos son lentos y a menudo confusos para los astrónomos principiantes.

Considerado una mejora en las versiones tradicionales, los telescopios GPS simplifican el proceso de ubicar un punto en el cielo. Como su nombre indica, este tipo de telescopio contiene un receptor de sistema de posicionamiento global. Las señales de los satélites de navegación en órbita permiten al telescopio determinar con precisión dónde se encuentra en la tierra, con una precisión de varios metros.

Un telescopio GPS también contiene una pequeña computadora, que está programada con la ubicación de muchos objetos interesantes diferentes. El usuario puede seleccionar uno de estos puntos utilizando un controlador manual. Los motores en la base del telescopio mueven el telescopio a su posición y permiten al espectador observar el objeto espacial elegido con muy poco trabajo.

La combinación de un GPS y una base de datos en estrella computarizada hace que este tipo de telescopios sea muy fácil de usar, pero se requiere un proceso corto para alinear el telescopio antes de que pueda usarse. Típicamente, un telescopio automático se posicionará primero para ver una estrella prominente. El usuario debe ajustar la alineación real del alcance para asegurarse de que esta estrella esté centrada correctamente. Este proceso se repite para una segunda estrella. Después de este procedimiento de configuración, el telescopio generalmente puede localizar con precisión cualquier objeto celeste en su base de datos.

Una de las principales ventajas de un telescopio GPS automático es la computadora que contiene. Cuando el telescopio determina la ubicación exacta, la fecha y la hora a partir de la señal GPS, la computadora incorporada puede enumerar solo los objetos que están actualmente a la vista. Si un planeta o estrella en particular está más allá del horizonte y el usuario no puede verlo, el alcance puede alertar al astrónomo. Esta característica ayuda a eliminar la confusión y la frustración causadas por no poder localizar un punto deseado.

Otra ventaja de los telescopios automáticos es su capacidad para rastrear objetos en el cielo. La Tierra gira constantemente, lo que hace que las estrellas y los planetas se "muevan" a través del cielo nocturno. Una vez que un telescopio GPS ha localizado un punto, los motores de la unidad pueden mover lentamente el telescopio y mantener el objeto a la vista en todo momento.