¿Qué es una pantalla de eliminación?

Una pantalla de eliminación es un error importante que ocurre en un videojuego y, por lo general, hace que se detenga el progreso en el juego. Este error generalmente se debe a un error de programación o un descuido del diseño y hará que el juego se congele, se bloquee o simplemente no se pueda jugar. Las pantallas de asesinatos generalmente se asocian con videojuegos clásicos como Pac-Man o Donkey Kong, que son de la Edad de Oro de los juegos de arcade.

Probablemente la pantalla de asesinatos más infame está en el juego arcade de Pac-Man. Cuando el jugador alcanza el nivel 256 del juego, el lado derecho de la pantalla se reemplaza por símbolos y letras al azar, y el juego comienza a actuar de manera demasiado errática para seguir jugando. La razón por la que esto sucede es que dentro de la programación del juego, hay un contador de nivel de 8 bits. Como es de 8 bits, solo puede contener 255 valores distintos, y el valor 256 hace que el juego se bloquee. Este fenómeno se conoce como desbordamiento de enteros.

El desbordamiento de enteros no es necesariamente la única causa de que la pantalla de eliminación ocurra en un videojuego y, a veces, los juegos se bloquean debido a otros tipos de errores informáticos. Un ejemplo de esto fue en otro videojuego clásico: Donkey Kong. En este caso, la pantalla de eliminación se produjo en la pantalla número 117 y se debió a una supervisión del diseño por parte de los programadores. En cada nivel sucesivo de Donkey Kong, el jugador tiene menos tiempo para completar el nivel. El descuido es que cuando el jugador alcanza el nivel 117, ya no se les da suficiente tiempo para completar el nivel. Esto da como resultado la pantalla de eliminación donde el jugador no puede ir más allá.

Otros juegos famosos que resultan en una pantalla de muerte después de un cierto tiempo son Dig Dug, Duck Hunt, Galaga y Frogger. Por lo general, estos se pueden arreglar con un parche. Otras veces, la pantalla de matar en realidad se convierte en el objetivo del jugador, que finalmente "gana" el juego al hacer que, irónicamente, no se pueda jugar. En los casos de Galaga y Frogger, la pantalla de eliminación no necesariamente ocurre en un nivel particular, y una variedad de circunstancias puede causar un desbordamiento de enteros y el final del juego.