¿Qué es un pararrayos?

Un pararrayos es un dispositivo que se utiliza para desviar la electricidad de los rayos hacia el suelo, donde puede disiparse sin causar daños, en lugar de dañar estructuras y árboles o herir a los animales que están caminando por encima del suelo. También puede escuchar un pararrayos llamado pararrayos o un pararrayos de Franklin, en honor al famoso inventor Benjamin Franklin. Los pararrayos se usan ampliamente en todo el mundo en los sistemas de protección contra rayos, y parecen ser muy efectivos, ya que los incendios relacionados con los rayos y los daños estructurales se han reducido considerablemente. Por cierto, el inglés incluye el término de argot "pararrayos" para alguien que parece generar controversia.

Clásicamente, un pararrayos está hecho de metal, idealmente un metal muy conductor como el cobre. Cuando cae un rayo, se acerca a la barra y sigue un cable de conexión a tierra. Se supone que los pararrayos atraen los rayos, alejándolos de las estructuras vulnerables, y también se montan en los techos de algunos edificios de modo que si los rayos caen, serán arrastrados hacia la barra de iluminación en lugar de los materiales conductores en la estructura.

Las estructuras en áreas con muchos rayos a menudo están equipadas con pararrayos. Muchas estructuras también tienen pararrayos, cables conectados a tierra cerca de sus cajas de servicios públicos que están diseñados para desviar el exceso de corriente hacia el suelo, en lugar de permitir que sople a través del teléfono y las líneas eléctricas, lo que podría causar un corte de energía o un incendio. Algunas personas también usan protectores contra sobretensiones en sus tomas de corriente que se apagan automáticamente si la corriente aumenta, asegurando que si falla un pararrayos, su equipo electrónico no se dañará.

El crédito por la invención del pararrayos se otorga generalmente a Benjamin Franklin. Franklin realizó varios experimentos con rayos, incluido el famoso experimento de cometas y llaves, y estaba muy interesado en explorar los rayos y la electricidad. Al darse cuenta de que los rayos eran una gran amenaza en algunas comunidades, se le ocurrió la brillante idea de la vara de Franklin, y rápidamente se convirtió en un gran éxito. Cientos de años después, la gente todavía usa su diseño básico, y los códigos de construcción incluso requieren los pararrayos en algunas regiones.

Existe cierto debate sobre el final de un pararrayos. La varilla Franklin original fue diseñada como una aguja gigante, llegando a un punto en la parte superior. Muchos estadounidenses prefieren este diseño, creyendo que el punto es altamente efectivo. Sin embargo, algunos diseñadores británicos piensan que los pararrayos deberían estar cubiertos con bolas, y otros diseñadores han presentado variaciones en las que la barra está cubierta con una matriz o estante de metal, lo que teóricamente aumenta la capacidad de atraer rayos. Todos estos sistemas parecen funcionar, y el diseño es una cuestión de preferencia personal y tradición regional.