¿Qué es un magneto?

Un magneto portátil es un generador eléctrico básico, que es una forma de motor con una manivela que hace girar un alambre dentro de varios imanes permanentes para generar corriente eléctrica. El magneto era un elemento estándar en los primeros sistemas telefónicos de manivela, y todavía se usan ampliamente en pequeños motores de gasolina que no tienen arrancadores eléctricos, como cortadoras de césped y sopladores de hojas. Dispositivos relativamente simples pero duraderos, los magnetos se basan en propiedades de electromagnetismo definidas por primera vez por Michael Faraday en 1831.

Aunque técnicamente un magneto usa imanes permanentes, también pueden diseñarse en base a electroimanes que solo exhiben propiedades magnéticas cuando la corriente los atraviesa. Aunque un magneto genera corriente alterna (CA), las dinamos son una variación que produce corriente continua (CC) mediante el uso de un rectificador para realizar la conversión. Los diseños de magneto de alta tensión son otra variación que a menudo se usa en sistemas de aeronaves en lugar de baterías y alternadores, ya que son independientes y tienden a pesar menos que la configuración de batería / alternador de los automóviles típicos.

Existen dos diseños básicos para magnetos. Un magneto de lanzadera opera girando una bobina de alambre dentro de los polos de un electroimán, o un conjunto de imanes permanentes, que están en posición estacionaria, para generar corriente eléctrica. Un magneto inductor, por otro lado, funciona girando los imanes exteriores alrededor de la bobina de alambre interior para generar corriente. En los sistemas de encendido, ambos diseños de magneto incorporan condensadores, rectificadores y bobinas de encendido en el circuito para regular el voltaje de salida y aumentarlo para la generación efectiva de chispas en las bujías.

Una de las primeras aplicaciones a gran escala para magnetos fue el diseño de centrales eléctricas por Thomas Edison a fines de 1800 utilizando el flujo de agua o presión de vapor para hacer girar un generador o tipo de dinamo que producía corriente continua. Más tarde resultó poco práctico comercialmente ya que la corriente continua no es fácil de transmitir de manera confiable a largas distancias. La variación de Nikola Tesla sobre la idea de usar CA se disparó, y su asociación con George Westinghouse condujo a una distribución generalizada de energía eléctrica a los hogares estadounidenses.

Las centrales hidroeléctricas construidas sobre presas de grandes vías fluviales son una forma de, o una serie de, grandes dispositivos magneto. Utilizan la energía del agua embalsada para alimentar turbinas de agua, que son un generador eléctrico basado en magneto. Una de las formas más utilizadas de energía renovable, la energía hidroeléctrica representa aproximadamente el 20-25% de la producción mundial de electricidad.