¿Qué es un barómetro marino?

Un barómetro marino es una herramienta utilizada para medir la presión atmosférica y predecir los sistemas climáticos en el mar. Tradicionalmente, los barómetros marinos se han hecho de mercurio. El mercurio sube o baja en relación con la presión y la temperatura del aire, y cuando está contenido en una cámara barométrica, puede predecir con precisión los cambios en el clima y las tormentas. Si bien los barómetros de mercurio siguen siendo populares, están siendo reemplazados cada vez más por barómetros a base de cobre y barómetros digitales. Estos tipos de barómetros tienen los mismos objetivos de predicción del clima que los barómetros de mercurio tradicionales, pero intentan alcanzar esos objetivos mediante el uso de tecnología más nueva.

Un barómetro funciona midiendo la presión del aire circundante. Los primeros barómetros fueron simples tubos de mercurio de vidrio invertido, un elemento que se sabe que es sensible a los cambios de presión y temperatura. El mercurio sube y baja en el tubo con cambios en la presión del aire. Cuando la presión del aire es alta, empuja hacia abajo el mercurio fuera del tubo, y el mercurio dentro del tubo sube; Cuando la presión es baja, el mercurio cae. Los científicos aprendieron a discernir qué sube y baja más allá de ciertos umbrales en términos de cambio climático. Los cambios en el clima están estrechamente relacionados con los cambios en la presión del aire.

La predicción precisa del clima fue particularmente importante para los marineros y marineros de los barcos de viaje mercantes en la antigüedad. Saber que se avecinaba una tormenta podría permitir que la tripulación cambiara de rumbo o se agachara las escotillas antes de sorprenderse con mares picados, vientos fuertes y olas altas. Sin embargo, transportar tubos de vidrio de mercurio a bordo de los barcos no es necesariamente lo más seguro. Los tubos son frágiles, los mares suelen ser agitados y el mercurio suelto puede tener efectos negativos para la salud. El barómetro marino se desarrolló comercialmente para dar a la gente de mar un medio conveniente y portátil de predecir los cambios atmosféricos en el mar.

Un barómetro marino generalmente funciona junto con otros indicadores meteorológicos marinos, incluidos los termómetros marinos y los anemómetros marinos. Los termómetros marinos miden la temperatura del agua, que puede alertar a los capitanes de muchas cosas, desde las tormentas que se aproximan hasta las aguas poco profundas que se aproximan. Un anemómetro marino mide la velocidad y dirección del viento.

Los barómetros marinos tradicionales eran pequeños tubos de vidrio, que recordaban a los termómetros, encerrados en cajas protectoras más grandes. Estos barómetros fueron calibrados para alinearse con ciertas lecturas que suben por el lado de la caja. Las lecturas generalmente indicaban tanto las unidades de presión, como sus traducciones en lenguaje sencillo: "justo", "lluvia", "tormenta" y similares. Fueron diseñados para ser montados, generalmente en la pared de la cámara de navegación del barco.

A medida que la tecnología avanzó, también lo hizo la tecnología barométrica. Aunque los barómetros de mercurio se consideran con frecuencia como los más precisos, otros modelos han seguido. Una alternativa común al barómetro marino de mercurio es un barómetro basado en una aleación de cobre conocido como barómetro aneroide.

Un barómetro aneroide está formado por una pequeña celda metálica con un resorte. La celda está rodeada por una aleación metálica de cobre y berilio. A medida que cambia la presión del aire fuera de la celda, el resorte dentro de la celda se expande y contrae, y estos movimientos también hacen que se mueva un dial en la cara del barómetro. Los barómetros aneroides a menudo tienen caras que se parecen a los relojes, con un solo dial que apunta a diferentes medidas y condiciones climáticas. Los barómetros aneroides se convirtieron en alternativas populares de mercurio para usos marinos, así como para uso doméstico.

El siglo XX vio otro desarrollo de barómetro con la introducción del barómetro marino digital o electrónico. Los barómetros digitales funcionan traduciendo las lecturas electrónicas de la presión del aire y los cambios de temperatura en predicciones meteorológicas. La mayoría de los barómetros digitales tienen en cuenta la humedad, la presión del aire, la temperatura y la velocidad del viento al producir lecturas. Algunos barómetros digitales rivalizan con la precisión de los barómetros de mercurio. La mayoría de los capitanes de barcos modernos dependen de una gran cantidad de tecnología digital para anticipar los cambios climáticos en el mar, y un barómetro marino digital suele ser una de las herramientas preferidas. Los barómetros marinos de mercurio todavía se usan, pero son mucho menos comunes de lo que alguna vez fueron y, a partir de 2010, rara vez se fabricaron recientemente.